האסטרונאוטים השליכו מכל אמוניה לחלל

המכל שגודלו כמקרר צפוי להתפרק באטמוספירה בתוך כשנה, אך לא כל חלקיו ישרפו

קלייטון אנדרסון משליך את מכל האמוניה לחלל. צילום: הטלוויזיה של נאס"א

האסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית ביצעו ביום שני האחרון הליכת חלל ובה עשו דבר שבדרך כלל אין לעשותו – השלכת ציוד לחלל. מנאס"א נמסר כי מדובר בכן של מצלמה ובמיכל אמוניה בגודל של מקרר. משקלם הכולל של שני הרכיבים שהושלכו לחלל הוא למעלה מחצי טון. כן המצלמה יצטרף לכ-9,000 פיסות זבל חללי בגדלים שונים המקיפה את כדור הארץ, ואילו מכל האמוניה יקיף את כדור הארץ במשך כשנה ויישרף באטמוספירה, אם כי ככל הנראה לא כל חלקיו יתפרקו ובנאס"א מקווים כי השאריות יפלו לים.

לאחר ניתוק המכשירים מהחלק החיצוני של התחנה השתמש האסטרונאוט האמריקני קלייטון אנדרסון בכישוריו ככדורסלן והדף את הציוד למרחק של כ-300 ק"מ כשהוא נשען על קצה הזרוע הרובוטית. "אשלם את הקנס בדואר עבור השלכת פסולת בחלל", התבדח האסטרונאוט, קלייטון אנדרסון, בשיחה עם מרכז הבקרה.

בדרך כלל מושלכת האשפה של התחנה לחלליות אספקה מדגם פרוגרס המורחקות מהתחנה כאשר מגיעות מחליפותיהן, ובזכות מנועיהן הן מגיעות במהירות לאטמוספירה של כדור הארץ ונשרפות בה, או במעבורות החלל השבות לכדור הארץ. ואולם החשש הוא שלא יהיה לציוד זה מקום באף אחת מהמעבורות שתגענה לתחנה עד אוקטובר 2010, מועד השבתת צי המעבורות.

את המשך הליכת החלל הראשונה שלו בילה קלייטון ביחד עם מפקד התחנה, הרוסי פיודור יורצ'יכין, שזו לו הליכת החלל הרביעית, והשניים החליפו מעגל חשמלי וניקו את איזור העגינה. בסך הכל הושלמה הליכת החלל בשבע וחצי שעות – שעה מעל המתוכנן. את הזרוע הרובוטית הפעיל מתוך התחנה הקוסמונאוט אולג קוטוב.

יורצי'כין וקוטוב הגיעו לתחנה בחללית סויוז באפריל ואילו אנדרסון הגיע במעבורת אלטנטיס במשימה STS-117 ביוני השנה.

ב-8 באוגוסט תשוגר מעבורת החלל אנדוור לתחנת החלל הבינלאומית וחברי הצוות שלה ימשיכו בבניית התחנה.