הטמפרטורות העולות של מי הים גורמות להרחבת שטח המחייה של אלמוג מהקאריביים
ייתכן שלהתחממות הגלובלית ישנן השפעות חיוביות. ישנם אלמוגים שמשגשגים, כך נשמע בפגישה השנתית של החברה הגיאולוגית של אמריקה בסיאטל, וושינגטון. לפחות מין אחד של אלמוגים מאזור הקאריביים, אקרופורה, ניצל את הטמפרטורות החמימות כדי להתפשט צפונה, כפי שעשה כבר בעבר. כך אומרים וויליאם פרצ'ט מ-PBS&J , חברה לתכנון סביבתי שממוקמת במיאמי, פלורידה, וריצ'רד ארונסון מהמעבדה הימית באי דאופין באלבמה. ב-1998 דגימות חיות של האלמוג נמצאו ליד פורט לודרדייל, פלורידה, וב-2002 בצפון מפרץ מקסיקו קרוב לחוץ טקסס. התרחבויות דומות לכיוון צפון נצפו באלמוגים באוקיינוס השקט. “קרן האור, שמבצבצת מבעד לעננים, היא העובדה שישנם אלמוגים, שלא עומדים בפני הכחדה ועשויים אפילו להתפשט.” אמר פרצ'ט בפגישה. השפעת ההתחממות הגלובלית על צמחים ובעלי חיים בקווי הרוחב הגבוהים והבינוניים מתועדת היטב. בקווי רוחב אלה העליות בטמפרטורות היו המשמעותיות ביותר, והתרחשו הסטות באזורי המחייה לכיוון צפון. כמו כן חלו שינויים בזמני הנדידה והפריחה. הרבה פחות ידוע על תגובות המינים הטרופיים. בעבור אלמוגים, רוב החדשות היו רעות. מים חמים יותר נחשבים כמאיצי התפתחות מחלות וגורמים להלבנה – שחרור אצות, שהכרחיות להישרדות האלמוגים. ייתכן שלא כדאי לנהוג בפזיזות ולסווג את האקרופורה עם הזוכים מההתחממות העולמית, טוען הגיאולוג דניס הברד ממכללת אוברלין באוהיו. סביר שאוכלוסיית האלמוגים תגדל עם התחממות כדור הארץ, אך רק אם טמפרטורת המים תישאר נמוכה מהגבול העליון של האלמוגים של C 320 . רוב המודלים חוזים, כי הטמפרטורות לא תפרוצנה את הסף הזה, אך זהו לא יותר מהניחוש הכי טוב שלנו, מזהיר הברד. מלבד זאת, על האלמוגים של היום להתמודד עם השפעות אחרות של האדם כגון זיהום, מה שמעלה את האפשרות שהם יהיו יותר פגיעים בטמפ' קרובות לגבול העליון. “זרקנו גורם לא ידוע, שיצר האדם, לתוך המערכת האקולוגית. שוניות האלמוגים לא נאלצו להתמודד עם זה בעבר.” אומר הברד.
פרצ'ט וארונסון מצאו את הראייה הראשונה שלהם, בזמן שעמלו על תיקון שונית אלמוגים ליד פורט לודרדייל, שניזוקה קשות מצוללת אמריקאית. הם הבחינו בכך שהצוללת חשפה שונית מאובנת. האלמוג העתיק היה אקרופורה, שאזור המחייה הנוכחי שלה משתרע כחמישים ק”מ דרומה מאזור פורט לודרדייל, ליד מיאמי. בעזרת תיארוך פחמן רדיואקטיבי החוקרים מצאו, שהאלמוגים היו בני 7000 שנה. בתקופה לפני כ-4000 עד 9000 שנה טמפרטורות האוקיינוס האטלנטי היו חמות בכ-2 עד 4 מעלות. “לפני אלפי שנים הייתה שונית פורה בעובי של עשרה מטרים, שהשתרעה חמישים ק”מ צפונה מאזור המחייה שלה כיום,” אומר פרצ'ט. מאז הוא מצא שוניות עתיקות נוספות הרחק מחופי פלורידה, שמשתרעות הרחק עד חופי פאלם ביץ', 150 ק”מ צפונה ממיקומה הנוכחי של השונית.
