בועידת האגודה האסטרונומית האמריקנית באוסטין, טקסס, מסרה נאס"א פרטים חדשים על משימת השידרוג הבאה והאחרונה של טלסקופ החלל האבל בידי צוות מעבורת חלל
המעבורת אטלנטיס צפויה להמריא באוגוסט אט בספטמבר עם צוות של שבעה אסטרונאוטים ומטען הכולל ציוד, כלים ומכשירים חדשים למשימה שתהיה משימת השירות החמישית והאחרונה של הטלסקופ המרחף בגובה של כ-500 ק"מ מעל כדור הארץ. האסטרונאוטים גם יביאו מצלמת IMAX כדי לתעד את המשימה ההסטורית, על סרט שיוקרן החל משנת 2010.
בסיום המשימה, תהיה עוצמתו של טלסקופ החלל האבל גדולה פי 90 מאשר בגרסתו המקורית. יתכן שניתן יהיה להאריך את משך חיי טלסקופ החלל בלמעלה מעשור. במהלך הפעולה תוצב על כן שיגור אחר מעבורת נוספת וצוות של שני אסטרונאוטים שיהיו בכוננות, במקרה של צורך לחלץ את האסטרונאוטים.
משימת האטלנטיס להאבל היא המשימה המתוכננת היחידה שלא תמריא לתחנת החלל הבינלאומית ומשום כך לא יהיה לאסטרונאוטים היכן להמתין לחילוץ. לפיכך הוחלט בנאס"א לאמץ נוהל שהומלץ על ידי ועדת החקירה לאסון קולומביה ולהציב מעבורת בכוננות כך שבמקרה הצורך שיגורה יהיה כמעט מיידי.
