צוות מומחים קבע חמישה "אתגרים עיקריים" כדי להעריך את הבטיחות של הננו-טכנולוגיה
הפוטנציאל של התחום עלול להיות בסכנה אם הקהילה המדעית לא תיישם תוכנית של מחקר סיכונים שיטתי, הם מזהירים. במאמר בכתב העת Nature, הצוות אומר שהחששות לגבי הסכנות האפשריות של הננו- טכנולוגיה הן אולי מוגזמות, אבל לא חסרות בסיס. השלמתם של חמשת האתגרים מתוכננת במהלך חמש עשרה השנים הבאות.
"האיום של סכנה אפשרית – בין אם היא אמיתית או מדומה – מאיים לעצור את התפתחות הננו- טכנולוגיה, אלא אם יפותח מידע מבוסס, עצמאי ומוסמך לגבי הגדרת הסכנות וכיצד להימנע מהן", כותבים ב-Nature המחבר אנדרו מיינארד ועמיתיו. חמשת האתגרים העיקריים כוללים פיתוח מכשירים להערכת החשיפה לננו- חומרים מהונדסים באוויר ובמים ופיתוח שיטות להערכת הרעילות שלהם.
חמשת האתגרים של הננו- טכנולוגיה
* לפתח מכשירים להערכת החשיפה לננו- חומרים מהונדסים באוויר ובמים במהלך 3-10 השנים הבאות.
* ליצור ולבדוק דרכים להערכת הרעילות של ננו- חומרים בתוך 5-15 שנים.
* ליצור מודלים לחיזוי ההשפעה האפשרית שלהם על הסביבה ועל בריאות האדם במהלך 10 השנים הבאות.
* לפתח דרכים להערכת ההשפעה הבריאותית והסביבתית של ננו- חומרים במשך כל אורך חייהם, בתוך חמש השנים הקרובות.
* לארגן תוכניות שיאפשרו מחקר ממוקד סיכונים של ננו- חומרים, בתוך 12 החודשים הבאים.
מומחי הקבוצה אומרים שאם קהילת המחקר העולמית תוכל לנצל את תשתית הבטיחות שכבר קיימת לביו- טכנולוגיה ומיחשוב, אזי לננו- טכנולוגיה צפוי עתיד ורוד. אבל דוקטור מיינארד, מהמרכז הבינלאומי ע"ש וודרו ווילסון לחוקרים בוושינגטון, ועמיתיו אומרים שהאופן שבו המדע מתבצע פירושו שאינו מצויד לטפל בסיכונים החדשים שנובעים מהטכנולוגיות המתפתחות.
למחקר של הבנת ומניעת סיכונים יש לעיתים תכופות עדיפות נמוכה בעולם של פיתוח טכנולוגיות, מימון מחקרים וקניין רוחני, הם אומרים. "ללא מחקר סיכונים אסטרטגי וממוקד, האנשים שמייצרים ומשתמשים בננו- חומרים עשויים לפתח מחלות לא צפויות כתוצאה מהחשיפה אליהם", מזהירים המחברים ב-Nature. "אמון הציבור בננו- טכנולוגיות עלול לפחות בגלל סכנות אמיתיות או דברים שנתפסים כסכנה, והחשש מתביעות משפטיות עלול להפחית את האטרקטיביות של הננו- טכנולוגיות למשקיעים ולענף הביטוח".
מחקרי בטיחות
מחקרים שנערכו לאחרונה בננו- חלקיקים בתרביות תאים ובבעלי חיים מראים שמגוון של גורמים משפיעים על הפוטנציאל שלהם לגרום נזק. בין אלה הגודל שלהם, שטח הפנים, הכימיה של שטח הפנים והיכולת להתמוסס במים. זה לא צריך להפתיע. אבק נשאף ידוע מזה שנים כגורם למחלות. חלקיקים קטנים בקוורץ נשאף יכולים להזיק לבריאות, עם פוטנציאל להתפתחות מחלות ריאה. אבל אותם חלקיקים עם ציפוי דק של חרסית הם פחות מסוכנים.
גם סיבים ארוכים ודקים של אסבסט יכולים לגרום למחלות ריאה אם הם נשאפים, אבל טחינת הסיבים לחלקיקים קצרים יותר מפחיתה את הנזיקות שלהם. במאי, החברה המלכותית של בריטניה קראה לתעשייה לחשוף כיצד בודקים מוצרים המכילים ננו- חלקיקים.
בדו"ח משותף של החברה המלכותית והאקדמיה המלכותית להנדסה לפני שנתיים נאמר שאין צורך לאסור ייצור ננו- חלקיקים. אבל נאמר בו שאסדרה (רגולציה) הדוקה יותר של בריטניה ושל האיחוד האירופי על היבטים מסוימים של ננו-טכנולוגיה – מניפולציה של מולקולות – נחוצה כדי להבטיח את הבטיחות שלה בטווח הארוך.
