חוקרים מדווחים כי מערך הרדיו MeerKAT בדרום אפריקה זיהה פליטת רדיו שמקורה בכוכב הלכת הענק בטא פיקטוריס b, המרוחק כ־64 שנות אור. ככל הנראה מדובר בתהליך טבעי הקשור לשדה המגנטי שלו. המחקר פורסם בינתיים כקדם־פרסום וטרם אומת שעבר ביקורת עמיתים.
כוכבי לכת אינם צריכים משדר כדי לפלוט גלי רדיו. גם כוכבי הלכת במערכת השמש פולטים קרינת רדיו טבעית כאשר חלקיקים טעונים נעים בסביבת השדות המגנטיים שלהם. כעת מדווח צוות חוקרים מארצות הברית כי איתר פליטה כזו מכוכב לכת המקיף שמש אחרת: בטא פיקטוריס b.
במאמר שהועלה לשרת arXiv ב־15 בספטמבר 2026 מתארים קווין אורטיס סבאיוס, אדו ברגר ואיווט סנדס תצפיות שערכו במערך MeerKAT בדרום אפריקה בשנים 2025–2026. הם זיהו התפרצויות קצרות וחוזרות, בעלות קיטוב מעגלי חזק, לצד פליטה חלשה ומתמשכת בתדרים של 0.85–3.5 גיגה־הרץ.
איך יודעים שהמקור הוא כוכב הלכת?
השאלה העיקרית היא אם גלי הרדיו מגיעים מכוכב הלכת או מהכוכב שהוא מקיף. החוקרים השוו את מיקום מקור הרדיו למיקום הידוע של בטא פיקטוריס b, תיקנו אי־ודאויות במיקום והראו כי הוא תואם את מיקום כוכב הלכת. לפי ניתוחם, האפשרות שהמקור הוא הכוכב המרכזי אינה מתיישבת עם המדידות ברמת מובהקות של 4.4 סטיות תקן. קביעת המקור המדויק היא החידוש המרכזי בטענה שלהם.
בטא פיקטוריס היא מערכת צעירה הכוללת דיסקת שברים וכמה כוכבי לכת ענקיים. לאחרונה דווח בהידען על זיהויו של כוכב לכת שלישי במערכת. בטא פיקטוריס b, מושא המחקר הנוכחי, הוא גוף שונה: כוכב לכת ענק ומוכר היטב, שמסתו מוערכת בכ־12 מסות צדק והוא מקיף את הכוכב במרחק ממוצע של כעשר יחידות אסטרונומיות.
מה מלמדים גלי הרדיו?
החוקרים מפרשים את ההתפרצויות כקרינה הנוצרת כאשר אלקטרונים מואצים לאורך קווי השדה המגנטי, בתהליך המזכיר פליטת רדיו מזוהר קוטבי במערכת השמש. מן התדרים שנמדדו הם מסיקים שעוצמת השדה המגנטי באזור הפליטה היא לפחות 1.25 קילוגאוס, כלומר כ־0.125 טסלה. זו הערכה מקומית הקשורה למקור הקרינה, ואין להסיק ממנה לבדה את עוצמת השדה בכל מקום סביב כוכב הלכת.
אם הממצא יאושר, מדידות רדיו מסוג זה עשויות לספק דרך ישירה לחקור שדות מגנטיים של כוכבי לכת חוץ־שמשיים. שדות כאלה מעידים על תהליכים בפנים כוכב הלכת ומשפיעים על יחסי הגומלין בין האטמוספרה שלו לבין רוח הכוכב.
אין כאן ראיה לחיים או לאות שנשלח במכוון. זהו הסבר פיזיקלי לפליטת רדיו טבעית. נכון למועד הכנת הידיעה, העבודה זמינה כקדם־פרסום ב־arXiv; טרם מצאנו פרסום בכתב עת המעיד שעברה ביקורת עמיתים.
שאלות ותשובות
האם זהו שידור של יצורים תבוניים?
לא. החוקרים מייחסים את גלי הרדיו לתנועת חלקיקים טעונים בשדה מגנטי.
מדוע חשוב לזהות את מיקום המקור?
כדי להבחין בין כוכב הלכת לכוכב המרכזי. קרינת רדיו מן הכוכב עצמו לא הייתה מספקת מדידה ישירה של השדה המגנטי הפלנטרי.
האם התוצאה כבר עברה ביקורת עמיתים?
אין לכך אישור בפרסום שאותר. המאמר הופיע ב־arXiv כקדם־פרסום, ויש לבחון את מסקנותיו בהתאם.
