המהנדסים החלו בהשבתת מכשירי הפיניקס

בהדרגה תכבה נאס"א את מרבית המכשירים ומכשירי החימום על החללית פיניקס, עד שיוותר רק מחמם אחד שיפעיל מצלמה אחת ואת התחנה המטאורולוגית * עדכון – הקשר נותק וחודש, הנחתת במצב בטוח

עדכון- הקשר עם פיניקס נותק וחודש

בידיעה שפורסמה הבוקר מנאס"א עולה כי בסוף יום חמישי, 30 באוקטובר 2008, חודשה התקשורת בין נחתת המאדים פיניקס לכדור הארץ, שהופסקה שעות אחדות קודם לכן. הקשר שחודש לא היה קשר ישיר עם הנחתת אלא באמצעות מקפת המאדים מארס אודיסי שתוכננה לשמש גם כתחנת ממסר עבור נחתות המאדים. במהלך ההתקשרות הורו המהנדסים לנחתת לעבור למצב עבודה זהירה, שנועד לחסוך באנרגיה. מהנדסי המשימה מעריכים את מצבה של הנחתת ואת הצעדים הדרושים כדי להחזירה לתפעול מדעי מלא.

החללית סבלה ממחסור בחשמל בשל הפחתת ייצור האנרגיה באמצעות קולטי השמש שנגרם כתוצאה מהפחתת מספר שעות האור ומסופות אבק, וכן כתוצאה ממזג אוויר קר במיוחד. המהנדסים הצליחו לשגר פקודה להפעלת סוללה שכובתה. ואולם פיניקס לא הגיבה לנסיונות של מקפת מאדים לתקשר איתה ביום רביעי בלילה וביום חמישי בבוקר.

הסוף של פיניקס קרוב

הסוף נראה קרוב לנחתת המאדים פיניקס. ביום רביעי השבוע החלו המהנדסים לכבות כמה מהמכשירים וממערכות החימום של החללית. אם כי הם עדיין משוכנעים שבאמצעות חסכון בחשמל ניתן היה להמשיך לפחות בחלק מהמשימות, עד שאור השמש, ששעותיו הולכות ומתקצרות עם בוא הסתיו באיזור הנחיתה הצפוני של מאדים יאזל.

ואולם דווקא עכשיו, החללית צריכה יותר אנרגיה כדי להפעיל את המחממים שלה על מנת לשרוד כאשר הטמפרטורה יורדת. "אם לא נעשה דבר, לא יקח עוד הרבה זמן עד שהחשמל שידרש להפעלת החללית יהיה גדול יותר מהזרם הדרוש להפעיל את החללית יהיה גדול מזה שיהיה זמין להפעלת המכשיירים המדעיים שלה.." אומר מנהל תוכנית פיניקס ב-JPL של נאס"א, בארי גולדסטין. "באמצעות כיבוי כמה מהמחממים והמכשירים נוכל להאריך את חיי הנחתת בשבועות אחדים ועדיין לבצע כמה משימות מדעיות.

השבוע ניתנה הפקודה לכבות מחם אחד, זה המפעיל את הזרוע הרובוטית ואת מכשיר TEGA – התנורים המפורסמים המכילים מערכות לניתוח הרכב הגזים. המשמעות – הפסקת החפירות ואפיית דגימות הקרקע לצורך "הרחתן". המהנדסים אמרו כי באמצעות סגירת המחמם הם יחסכו 250 וואט לשעה. לפני כיבוי הזרוע והמצלמה שעליו, צילמה החללית בעזרת המצלמה הזו את התמונה האחרונה של ה"פרה הקדושה"- טלאי קרח שנמצא מתחת לנחתת.

במהלך השבועות הקרובים, יושבתו ארבעה מחממים נוספים, אחד בכל פעם, במאמץ לשמר את האנרגיה. המחממים משמשים למטרת שמירת הציוד האלקטרוני בתחום המאפשר לו לשרוד. עם כל סגירת מחמם, כמה מהמכשירים צפויים להפסיק לפעול. האנרגיה שתחסך מיועדת להפעיל את המצלמה העיקרית של החללית וכן את מכשירי התחנה המטאורולוגית עד סוף המשימה המוחלט.

המדענים והמהנדסים מתכוננים לליקוי שבו השמש תסתיר את כדור הארץ, כפי שהדבר נראה ממאדים, מעבר שיתחיל ב-28 בנובמבר ויסתיים ב-13 בדצמבר. מאדים והשמש יהיו בזווית של שתי מעלות זה מזה כפי שהדבר נראה מכדור הארץ. ליקוי זה יחסוך את השידורים בין החללית ובין כדור הארץ במהלך כל התקופה הזו. לא ניתן יהיה לשלוח כל פקודה חדשה לפיניקס, אך שידורים מפיניקס יועברו לכדור הארץ באמצעות החלליות מארס אודיסי ו-MRO. בשלב זה, הבקרים אינם יכולים לחזות האם המחמם הרביעי יושבת לפני או אחרי הליקוי.

לאחר מכן, ישאר רק מחמם אחד להגן על המכשירים הנותרים ועל הסוללות. בשלב זה, פיניקס תהיה נתונה לחסדי מאדים, אומר קריס לוויקי מ-JPL, מנהל מוביל של המשימה.

צוות הפיניקס החנה בצורה מסודרת את הזרוע הרובוטית באחת החפירות על אדמת מאדים. המתקנים המורכבים על בסיס הזרוע הוכנסו לתוך הקרקע וימישכו למדוד את טמפרטורת הקרקע ואת המוליכות, ביחד עם הלחות שליד פני השטח. המתקן אינו זקוקה לחימום כדי לפעול והוא אמור להמשיך ולשדר נתונים במשך כמה שבועות.

במהלך כל המשימה, חפרה וגירדה הזרוע הרובוטית של מאידם קרקע מאיזור נחיתה והביאה את הדגימות למעבדות שבתוך החללית. "אנו מכבים סוס עבודה זה, בידיעה שהוא עבר על כל הציפיות שלנו וביצע כל מבצע שביקשנו ממנו" אומר ריי ארבידסון, החוקר הראשי של הזרוע הרובוטית, ופרופסור באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.

לידיעה באתר יוניברס טודיי