טביעות רגל מאובנות בנות כ־80 אלף שנה שנחשפו בחופי אלגרבה חושפות כיצד ניאנדרטלים נעו, צדו וניצלו סביבות חוף – ומציגות תזונה מגוונת המבוססת על איילים, סוסים, ארנבות ומשאבי ים
מחקר חדש לאורך החוף הדרומי של פורטוגל חשף סימנים לנוכחות אנושית קדומה, המערערים תפיסות רווחות זה זמן רב לגבי האופן שבו קרובי המשפחה הפרהיסטוריים שלנו חיו ונעו בסביבתם.
אתר ניאנדרטלי חדש שהתגלו בו עקבות בחוף אלגרבה (Algarve) שבפורטוגל חשף את טביעות הרגל המאובנות הראשונות של ניאנדרטלים באזור זה.
מחקר בינלאומי חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports זיהה אתר ניאנדרטלי שלא היה מוכר קודם לכן בדרום פורטוגל, לאורך חוף אלגרבה. התגלית מהווה את העדות הראשונה להומינינים ניאנדרטליים בפורטוגל, ומסמנת צעד חשוב קדימה בהבנת הפעילות האנושית הקדומה לאורך חופי האוקיינוס האטלנטי של חצי האי האיברי בתקופת הפלייסטוקן.
המחקר הובל על ידי הגאולוג והפלאונטולוג קרלוש נטו דה קרבאליו (Carlos Neto de Carvalho) מן ה-IDL–Universidade de Lisboa ומרכז מדעי של Geopark Naturtejo (גאופארק עולמי של אונסק"ו), יחד עם פרופסור פרננדו מוניִס גינאה (Fernando Muñiz Guinea) מהמחלקה לקריסטלוגרפיה, מינרלוגיה וכימיה חקלאית באוניברסיטת סביליה. בפרויקט השתתפו גם מומחים ממוסדות בפורטוגל, ספרד, גיברלטר, איטליה, דנמרק וסין.
לדברי נטו דה קרבאליו ומוניס, מדובר ב"מחקר בין־תחומי לניתוח אקולוגי והתנהגותי של רשומת טביעות הרגל המאובנות בדרום פורטוגל".
חלון ייחודי להתנהגות היומיומית
החוקרים זיהו את טביעות הרגל הניאנדרטליות הראשונות בפורטוגל בשני אתרים לאורך חוף אלגרבה: Praia do Monte Clérigo, שם הסלעים מתוארכים לכ־78 אלף שנה לפני זמננו, ו-Praia do Telheiro, המתוארך לכ־82 אלף שנה לפני זמננו. במונטה קלריגו תיעדו המדענים חמישה רצפי עקבות ו-26 טביעות רגל בודדות שהותירו גם מבוגרים וגם ילדים צעירים, חלקם בני מעט יותר משנה, על מדרון תלול שהיה בעבר חלק מדיונת חוף. ב-Praia do Telheiro זוהתה טביעת רגל אחת, ככל הנראה של נערה או אישה בוגרת, לצד טביעות רגל מאובנות של עופות האופייניות לסביבות חוף וסלע קדומות.
למחקר טביעות רגל של ניאנדרטלים יתרונות ייחודיים ומשלימים ביחס לסוגים אחרים של ממצאים ארכיאולוגיים, כגון עצמות או כלי אבן. טביעות אלו, המשומרות במשקעים רכים או בסלעי משקע, מהוות תיעוד ישיר של ההתנהגות ברגע מסוים בזמן של הניאנדרטלים שהותירו אותן. טביעות הרגל מצביעות על נוכחות גופנית של ניאנדרטל במקום מוגדר, בשונה מארטיפקטים (כגון כלי אבן) שעלולים היו להיות מוסעים או להינטש הרחק ממקום השימוש בהם.
"טביעות רגל מתעדות רגע מסוים, כמעט מיידי, ומאפשרות לנו לשחזר מה התרחש – למשל הליכה קבוצתית, מרדף, בריחה או עצם הנוכחות בנוף מסוים. טביעות הרגל מראות כיצד ניאנדרטלים השתמשו במרחב, כיצד חקרו סביבות חוף, יערות, דיונות או גדות נהר – דבר שקשה מאוד להסיק רק מארטיפקטים", מסבירים נטו דה קרבאליו ומוניס.
באמצעות מספר טביעות הרגל, גודלן וסידורן במרחב, ניתן להסיק את מספרם המזערי של הפרטים שהיו נוכחים, את טווח הגילאים שלהם (ילדים, מתבגרים, מבוגרים) ואף רמזים לחלוקת תפקידים (למשל קבוצה שיוצאת לציד). ילדים ותינוקות, שכמעט אינם מותירים עקבות ארכיאולוגיות אחרות, ניתנים לזיהוי באמצעות טביעות רגל קטנות יותר – ואלו חושפות מידע נוסף על המבנה החברתי: "טביעות רגל מציעות חלון ייחודי ודינמי להתנהגות היומיומית – צילום־בזק מחיי היום־יום לפני עשרות אלפי שנים", מסבירים המחברים.
טביעות הרגל שנחקרו על ידי הצוות מצביעות על אסטרטגיות תנועה שהותאמו לטופוגרפיה המקומית, ומרמזות על תכנון מסלולים, קרבה למחנה, אפשרות להתנהגות ציד, וקיום לצד מינים אחרים. כך למשל, אחד מרצפי העקבות מתעד אינטראקציה בין טביעות רגל אנושיות לבין טביעות של אייל שנוצרו באותו זמן, עובדה המחזקת את ההשערה בדבר מרדף או מארב בהקשר של דיונת חוף.
תפריט עשיר באיילים, סוסים וארנבות
המחקר נעזר גם בניתוח רשת אקולוגית המבוסס על תורת הרשתות המתמטית, כדי לקשר נתונים מאתרים ארכיאולוגיים חופיים נוספים בחצי האי האיברי. הניתוח מאשר כי תזונת הניאנדרטלים באזורים אלה התבססה בעיקר על איילים, סוסים וארנבות, ובמקביל הושלמה במשאבי ים וחוף – תזונה המעידה על אסטרטגיה מגוונת וגמישה.
ממצאים חדשים אלו מראים כי הניאנדרטלים היו מגוונים יותר, ומותאמים טוב יותר – מבחינה אקולוגית וקוגניטיבית – לסביבות חוף מכפי שסברו בעבר. התוצאות מספקות תובנות יוצאות דופן לגבי התנהגותם, ניידותם והארגון החברתי שלהם.
עוד בנושא באתר הידען:
