האירוע GRB 250702B מפר את כל המודלים הקיימים – ייתכן שמדובר בחור שחור מסה בינונית או בקריסת ליבה נדירה במיוחד
התפרצויות קרני גמא (GRBs) נחשבות להתפוצצויות האנרגטיות ביותר ביקום, תופעות קוסמיות קצרות־מועד אך עוצמתיות כל־כך עד שבתוך שניות הן משחררות יותר אנרגיה מכל מה שהשמש שלנו תפיק במשך 10 מיליארד שנות חייה. מאז גילוי הראשון של GRBs לפני כחמישה עשורים, האסטרונומים הצליחו למיין אותן לשתי קטגוריות עיקריות: התפרצויות קצרות, שנגרמות ממיזוג כוכבי ניטרונים, והתפרצויות ארוכות, שנגרמות מקריסת ליבה של כוכב מסיבי והפיכתו לחור שחור.
אלא שב־2 ביולי 2025 נרשם אירוע נדיר שהפר את כל הכללים – התפרצות GRB 250702B. ההתפרצות נמשכה כ־24 שעות רצופות, פי אלפי מונים מהזמן המקובל, ובנוסף חזרה על עצמה בגלים עוקבים של קרינת גמא. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה אסטרונומים מזהים תופעה כזו, והיא אינה מתיישבת עם אף אחד מהמודלים הידועים.
“אירוע חסר תקדים ב־50 שנות תצפיות”
פרופ’ אנטוניו מרטין־קריו מאוניברסיטת קולג’ דבלין, החוקר הראשי באירוע, הסביר:
"התפרצויות גמא הן אירועים קטסטרופליים חד־פעמיים – המקור שמפיק אותן מושמד לחלוטין. כאן נתקלנו לא רק בהתפרצות חוזרת, אלא גם כזו שהפגינה מחזוריות. זהו דבר שמעולם לא נצפה קודם."
האירוע זוהה לראשונה באמצעות לוויין Fermi של נאס"א, שתיעד שלוש התפרצויות נפרדות מאותו מקור במשך שעות ספורות. במקביל, לוויין Einstein Probe גילה קרינת רנטגן מאותו אזור כבר יום קודם לכן – עדות לכך שהאירוע היה מתמשך הרבה מעבר למוכר לנו.
בתחילה סברו החוקרים כי מדובר במקור בתוך שביל החלב, בשל עוצמת הקרינה. אך תצפיות המשך בטלסקופ החלל האבל ובטלסקופ הקרקעי הענק VLT בצ’ילה גילו כי המקור הוא גלקסיה רחוקה ובעלת צורה חריגה, המחולקת לשני אזורים ברורים. ייתכן שהמבנה הייחודי של הגלקסיה מהווה רמז למנגנון שיצר את הפיצוץ, אך נכון לעכשיו מדובר במסתורין פתוח.
מה יכול להסביר את התופעה?
ישנן כמה השערות אפשריות, כולן חריגות:
- מותו של כוכב מסיבי פי 40 מהשמש – אך בסוג ייחודי של קריסת ליבה, שבו נותר חומר שממשיך להזין את "המנוע המרכזי" לאורך זמן.
- אירוע קריעה גאותית (TDE) – מצב שבו כוכב נקרע לגזרים על ידי חור שחור. כדי להסביר את הנתונים, ייתכן שמדובר בכוכב יוצא דופן שנהרס על ידי חור שחור מסה בינונית – סוג נדיר של חורים שחורים שאסטרונומים מנסים לאתר שנים רבות.
בכל אחד מהתרחישים מדובר באירוע ראשון מסוגו, מה שהופך את GRB 250702B לאחד האירועים הקוסמיים המוזרים ביותר שנתגלו.
חשיבות המרחק והאנרגיה
השלב הבא של החוקרים הוא לקבוע במדויק את מרחק הגלקסיה. רק כך ניתן יהיה לחשב את בהירות ההתפרצות ואת סך האנרגיה שנפלטה – נתונים קריטיים להבנת המנגנון הפיזיקלי. ללא מרחק מדויק, קשה להעריך אם מדובר בהתפרצות החזקה ביותר שנראתה אי פעם.
פרופ’ אנדרו לבאן מאוניברסיטת ראדבוד בהולנד, שותף מוביל במחקר, הסביר:
"ייתכן שזו הפעם הראשונה שאנחנו מזהים עדות ישירה לחור שחור מסה בינונית – או לחלופין קריסת ליבה יוצאת דופן של כוכב מסיבי במיוחד. כך או כך, מדובר בתגלית שפותחת כיווני מחקר חדשים לגמרי."
צעד קדימה במדע האסטרופיזיקה
תוצאות המחקר פורסמו ב־The Astrophysical Journal Letters, והקהילה האסטרונומית כולה נרגשת. מעבר לגילוי עצמו, האירוע מראה עד כמה מעט אנו מבינים את מנגנוני הפיצוצים הקוסמיים – ועד כמה היקום מסוגל להפתיע גם אחרי עשורים של מחקר.
"איננו יודעים עדיין מה גרם לאירוע הזה, וייתכן שלעולם לא נדע בוודאות," מסכם מרטין־קריו. "אבל הצלחנו לעשות צעד גדול מאוד קדימה בהבנת אחד האובייקטים המוזרים והמלהיבים ביותר שנראו ביקום."
עוד בנושא באתר הידען:
