צוות חוקרים בינלאומי, ובו גם חוקרים מאוניברסיטת תל אביב זכה באתגר קולר דוליטל על גילוי סוגי שריקות משותפים במספר דולפינים
חוקרים ב־המכון האוקיאנוגרפי וודס הול (Woods Hole Oceanographic Institution) ובמוסדות שותפים, כולל תכנית מחקר הדולפינים של הגן החיות בורוקפילד שיקגו בחוף סראסוטה, הם הזוכים באתגר קולר דוליטל הראשון (Coller Dolittle Challenge) על מחקרם שחשף עדויות לתקשורת בדולפינים הדומה לשפה.
קרן ג’רמי קולר ואוניברסיטת תל־אביב הכריזו על פרס בסך 100,000 דולר באירוע וירטואלי שבו הוצגו ארבע קבוצות מחקר סופיות מארצות הברית, גרמניה, צרפת וישראל, עם תגליות שקשורות לתקשורת בקופי אוזניית, שירזים ועיטנים. כל הקבוצות השתמשו בטכנולוגיה מתקדמת וכלים מדעיים חדשניים כדי לפענח, לתקשר ולחקות צורות תקשורת של אורגניזמים שאינם אנושיים.
הביולוגית ליילה סייגה הובילה את צוות המכון האוקיאנוגרפי וודס הול, שבו השתתפו גם פיטר טייק. בנוסף, במחקר השתתפו וינסנט יאניק מאוניברסיטת סנט אנדרוז, פראנטס ינסן מאוניברסיטת אורחהוס, קייטי מקהא וג’נדל ולס מתכנית מחקר הדולפינים של הגן החיות בורוקפילד שיקגו. הם עבדו עם קהילת דולפינים מצויה לאורך חופי סראסוטה, מדינת פלורידה.
המחקר, הזמין בשרת הטיוטות bioRxiv, התמקד בשריקות שאינן יחודיות לפרט (non-signature whistles), שהרכיבו כ־50% מכלל השריקות של דולפינים בסראסוטה. שריקות אלה שונות משריקות ה”חתימה” הנחקרות יותר, שהן ווקליזציות דמויות שם הפרט.
“דולפינים מצויים מרתקים חוקרי תקשורת בעלי חיים מזה זמן רב,” הסבירה ליילה סייגה. “ללא המחקר שהתנהל במשך יותר מחמישה עשורים בתכנית מחקר הדולפינים של סראסוטה, לא היינו מחזיקים בספרייה כזאת של ווקליזציות פרטניות. הודות לכך יכלנו לחקור את השריקות הלא־יחודיות שקיבלו עד כה מעט תשומת לב. עבודתנו מראה שלשריקות אלה עשוי להיות תפקיד פונקציונלי, בדומה למילים, הנשמעות אצל מספר דולפינים בו-זמנית.”
המחקר זיהה סוגי שריקות לא־יחודיות מובחנים, שהשתמשו בהם מספר דולפינים לצורך תקשורת. באמצעות ניסויי השמעה בתנאים טבעיים בר־קיימא, הצליחו החוקרים לעורר תגובות הימנעות לשריקה אחת, מה שמרמז על תפקידה כאות אזהרה. סוג שני של שריקה לא־יחודית זוהה כקשור לתפקיד שאלה, כאשר הדולפינים הפיקו אותה במצבים בלתי צפויים או לא מוכרים.
ליילה סייגה וצוותה הקליטו דולפינים מזוהים על־ידי התקני הקלטה הידרופוניים ממוקמים עליהם במהלך בדיקות בריאות ייחודיות של לכידה ושחרור, וכן באמצעות תגי אקוסטיקה דיגיטליים.
לדברי ג’רמי קולר, מייסד אתגר קולר דוליטל: “האדם חולק את הכוכב עם מיליוני מינים אחרים, אך לרוב שוחחנו רק בינינו. אתגר קולר דוליטל נועד לשנות זאת, ואני מתלהב מעבודתם של ליילה וצוותה על תקשורת הדולפינים. הם זכאים בפרס ואני מצפה לראות כיצד ייעזרו בבינה מלאכותית כדי לפענח עוד נתונים.”
