תצפיות של מערכת השמש החיצונית באמצעות הטלסקופ סוברו גילו גופים חדשים במקומות לא צפויים. העצמים החדשים הם כנראה חלק מאוכלוסייה גדולה בהרבה שמחכה שיגלו אותה. לתגלית הזאת יש השלכות עמוקות על הבנתנו את המבנה וההיסטוריה של מערכת השמש.
בראש ובראשונה, עולה מכך שמערכת השמש דומה יותר למערכות אחרות של כוכבי לכת, ולכך יש השלכות על החיפוש שלנו אחר חיים מחוץ למערכת השמש.
הטלסקופ סוברו מתחת לשמי השקיעה הזהובים, מוכן לתצפיות. קרדיט: Subaru Telescope, NAOJ
הטלסקופ סוברו, שנמצא בפסגת מאונה קיאה בהוואי, הוא טלסקופ אופטי א"א בקוטר 8.2 מטרים המופעל על ידי המצפה האסטרונומי הלאומי של יפן. הוא ידוע בשדה הראייה הרחב שלו וממלא תפקיד חשוב בגילוי גלקסיות רחוקות, חקר האנרגיה האפלה וצפייה בגופים במערכת השמש שלנו. קרדיט: Hideaki Fujiwara, NAOJ
הטלסקופ סוברו עורך תצפיות של מערכת השמש החיצונית כדי לתמוך בחללית ניו הורייזונס של נאס"א, המשימה הראשונה שצפתה בחגורת קויפר בקצה החיצוני של מערכת השמש מעבר לנפטון בעת שטסה דרכה.
בשנים האחרונות הצטברו ראיות שיש עצמים מעבר לקצה החיצוני של חגורת קויפר הידועה, אבל החשיבות של המחקר הזה היא שאי אפשר לבטל את המספר הגדול של עצמים שנמצאו באזור חיפוש קטן יחסית כמזל מקרי או תוצאה חיובית שגויה.
נראה ש-11 העצמים שהתגלו הפעם מהווים סוג חדש של עצמים המקיפים ב"טבעת" המופרדת מחגורת קויפר הידועה על ידי "פער" ריק שבו נמצאים מעט מאוד עצמים. מבנה מסוג זה של טבעת ופער תועד רבות בשוליים של הרבה מערכות כוכבי לכת בתחילת התפתחותן שנצפו על ידי מערך הרדיו-טלסקופים ALMA בצ'ילה.
ד"ר פומי יושידה מהמכון הטכנולוגי של צ'יבה התייחסה לאפשרות שיש טבעת שנייה של KBOs אחרי הטבעת הידועה: "אם תאומת, זאת תהיה תגלית חשובה. ערפילית השמש ההיולית הייתה גדולה בהרבה ממה שחשבו קדם, ויכולות להיות לכך השלכות על חקר התהליך של היווצרות כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו".
ד"ר ווס פייזר, חוקר בצוות המדעי של משימת ניו הורייזונס והמחבר הראשי של המחקר, מסביר: "זמן רב חגורת קויפר של מערכת השמש שלנו נראתה מאוד קטנה בהשוואה למערכות רבות אחרות של כוכבי לכת, אבל מהתוצאות שלנו עולה שייתכן שהרעיון הזה עלה בגלל הטיה תצפיתית. אז אולי, אם התוצאה הזאת תאומת, חגורת קויפר שלנו בסופו של דבר לא כל כך קטנה וחריגה בהשוואה לחגורות שסביב כוכבים אחרים".
עוד בנושא באתר הידען:
