מאז שיגורו בשנת 1999, 'צ'נדרה' סייע בחשיפת תעלומות קוסמיות, תמך במחקרם של אלפי אסטרונומים, ושמר על מעמדו כאבן יסוד במחקר האסטרופיזי
לציון יום השנה ה-25 לשיגורו, מצפה צ'נדרה משחרר 25 תמונות חדשות שמעולם לא נראו של מגוון רחב של עצמים קוסמיים.
תמונות אלו, המבוססות על נתוני צ'נדרה, מראות כיצד מחקר אסטרונומי באמצעות קרני X מגיע לכל פינות היקום. על-ידי שילוב קרני X מצ'נדרה עם תצפיות ממצפי חלל אחרים וטלסקופים קרקעיים, כפי שעושות רבות מהתמונות הללו, אסטרונומים יכולים להתמודד עם השאלות הגדולות ולחקור תעלומות ארוכות שנים ברחבי היקום.
שיגור ומורשת צ'נדרה
ב-23 ביולי 1999, מעבורת החלל 'קולומביה' שוגרה למסלול כשעליה הטלסקופ 'צ'נדרה', שהיה אז המטען הכבד ביותר שנשאה מעבורת חלל. האסטרונאוטים שעל קולומביה, בפיקודה של איילין קולינס, פרסו בהצלחה את צ'נדרה למסלול האליפטי שלו, שלוקח אותו כמעט שליש מהמרחק אל הירח.
"במשך 25 שנה, צ'נדרה הביא לגילוי אחרי גילוי וכולם מדהימים," אמר פט סליין, מנהל מרכז קרני ה-X צ'נדרה שנמצא במצפה האסטרופיזי של סמית'סוניאן בקיימברידג', מסצ'וסטס. "אסטרונומים השתמשו בצ'נדרה כדי לחקור תעלומות שלא ידענו עליהן כאשר בנינו את הטלסקופ – כולל כוכבי לכת חוץ שמשיים ואנרגיה אפלה."
טלסקופ חלל מצפה קרני ה-X צ'נדרה
מצפה קרני ה-X צ'נדרה הוא הטלסקופ הרגיש ביותר לקרני X שנבנה אי פעם. קרדיט: נאס"א/CXC/NGST
השפעת תצפיות בקרני X
קרני X הן אור באורך גל חודר במיוחד שמגלה עצמים חמים מאוד ותהליכים פיזיקליים אנרגטיים מאוד. אזורים רבים ומרתקים בחלל זוהרים בעוצמה בקרני X, כגון שאריות מכוכבים שהתפוצצו וחומר שמסתובב סביב חורים שחורים. כוכבים, גלקסיות, ואפילו כוכבי לכת פולטים קרני X שניתן לחקור בעזרת צ'נדרה.
"צ'נדרה הייתה סיפור הצלחה נהדר לאנושות ולמרדף שלה אחר ידע," אמר אנדרו שנל, מנהל הפרויקט בפועל של מצפה קרני ה-X צ'נדרה במרכז טיסות החלל 'מרשל' של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה. "ההישגים המדהימים של צ'נדרה מתאפשרים בזכות העבודה הקשה וההתמדה של הצוות."
הסט החדש של התמונות הוא דוגמה קטנה מכמעט 25,000 תצפיות שצ'נדרה ביצע במשך 25 השנים שלו בחלל.
ההיסטוריה של צ'נדרה
בשנת 1976, ריקרדו ג'אקוני והארווי טאננבאום הציעו לראשונה לנאס"א את המשימה שתהפוך יום אחד לצ'נדרה. בסופו של דבר, צ'נדרה נבחרה להפוך לאחת מ"מצפי החלל הגדולים" של נאס"א, יחד עם טלסקופ החלל 'האבל' ומצפי קרני הגמא 'קומפטון' וטלסקופ החלל 'שפיצר' שכבר פרשו, כל אחד מהם מתבונן באור באורכי גל שונים.
בשנת 2002, ג'אקוני קיבל פרס נובל לפיזיקה "על תרומות חלוציות לאסטרופיזיקה, שהובילו לגילוי מקורות קרני X קוסמיים", שהניחו את היסודות לפיתוח ולשיגור של צ'נדרה.
שיתוף פעולה ומורשת באסטרונומיה
כיום, אסטרונומים ממשיכים להשתמש בנתוני צ'נדרה בשיתוף עם טלסקופים חזקים אחרים, כולל טלסקופ החלל 'ג'יימס ווב' של נאס"א, IXPE (חוקר קיטוב בקרני X), ועוד רבים. לדוגמה, בשנה האחרונה, עבודה משותפת של צ'נדרה עם 'ווב' הובילה לגילוי ראיות לשני החורים השחורים הרחוקים ביותר שנראו אי פעם, ועבודה משותפת עם IXPE חשפה תופעה שנראית כמו יד אנושית בחקר ערפילית קרני X שנוצרה על-ידי פולסר.
המדע של צ'נדרה הוביל ליותר מ-700 דוקטורטים ותמך במאגר כישרונות מגוון של יותר מ-3,500 סטודנטים לתואר ראשון ולתארים מתקדמים, כ-1,700 פוסט דוקטורנטים ויותר מ-5,000 חוקרים ראשיים ייחודיים ברחבי ארה"ב ובעולם. הביקוש לטלסקופ היה גבוה במיוחד לאורך כל המשימה, כשרק כ-20% מזמן התצפית המבוקש – אושר.
מדענים כתבו יותר מ-10,000 מאמרים שפורסמו ועברו ביקורת עמיתים המבוססים על נתוני צ'נדרה, שהצטברו לכמעט חצי מיליון ציטוטים, מה שהופך אותה לאחת מהמשימות הפוריות ביותר של נאס"א באסטרופיזיקה.
המורשת של צ'נדרה
"אנו, חברי צוות STS-93, גאים מאוד במצפה קרני ה-X צ'נדרה ובצוות המבריק שבנה ושיגר את האוצר האסטרונומי הזה," אמרה איילין קולינס, מפקדת משימת מעבורת החלל 'קולומביה' ששיגרה את צ'נדרה לחלל ב-1999. "הגילויים של צ'נדרה ממשיכים להדהים ולהרשים אותנו במשך 25 השנים האחרונות."
עוד בנושא באתר הידען:
