חוקרים גילו באמצעות טלסקופ המותקן בתחנת החלל הבינלאומית, כוכב נייטרונים בשביל החלב שמסתובב במהירות מדהימה של 716 פעמים בשנייה – בין המהירים ביותר שהתגלו אי-פעם
בשביל החלב עדיין יש תעלומות הקשורות ליקום, וחוקרים מ-DTU גילו תעלומה חדשה. באמצעות טלסקופ קרני רנטגן שנמצא בתחנת החלל הבינ"ל, הם צפו בכוכב נייטרונים מאוד צפוף שמסתובב מאוד מהר. הכוכב ששמו 4U 1820-30 הוא חלק ממערכת כוכבים בינרית הפולטת קרני רנטגן שנמצאת בקבוצת קשת ליד מרכז הגלקסיה שלנו.
"חקרנו התפוצצויות תרמו-גרעיניות מהמערכת הזאת ואז מצאנו תנודות בלתי רגילות, המצביעות על כוכב נייטרונים המסתובב סביב הציר המרכזי שלו במהירות מדהימה של 716 פעמים בשנייה", מסביר ד"ר גורבה ג'איסאוואל מ-DTU, המחבר הראשי של המאמר.
"אם תצפיות עתידיות יאמתו זאת, כוכב הנייטרונים 4U 1820-30 יהיה אחד מהעצמים שמסתובבים הכי מהר שנצפו ביקום, משתווה אליו רק כוכב נייטרונים אחר בשם PSR J1748–2446".
הצוות גילה את התגלית הזאת באמצעות טלסקופ קרני הרנטגן NICER של נאס"א, המצויד בטכנולוגיית עוקב כוכבים שפותחה ב-DTU. מערכת עוקב הכוכבים שמותקנת בצד החיצוני של תחנת החלל שומרת על הכיוון המדויק של הטלסקופ אל כוכבי נייטרונים מרוחקים בכל שביל החלב.
כוכב נייטרונים, המכונה גם כוכב מת, הוא שריד של כוכב מסיבי גדול שהתפוצץ בסופרנובה. כמה אלפים מהם התגלו, והם קיצוניים בהרבה אופנים.
הם העצמים הכי צפופים שאפשר לצפות בהם בקוסמוס. כוכב הנייטרונים הזה קוטרו רק 12 ק"מ אבל המסה שלו פי 1.4 ממסת השמש.
הוא נמצא 26,000 שנות אור מהארץ. לשם השוואה. המרחק אל הכוכב הקרוב ביותר לארץ, פרוקסימה קנטאורי, הוא כ-4.3 שנות אור. זה אומר שלאור מפרוקסימה קנטאורי לוקח 4.3 שנים להגיע אלינו, ואילו האור מכוכב הנייטרונים נע 26,000 שנים לפני שאנו יכולים לצפות בו כאן.
כוכב הנייטרונים הוא חלק ממערכת כוכבים בינרית הפולטת קרני רנטגן. מערכת כזאת כוללת שני כוכבים המקיפים אחד את האחר. מה שעוד ייחודי במערכת 4U 1820-30 הוא שהכוכב הנלווה הוא ננס לבן שגודלו בערך כגודל כדור הארץ. הוא מקיף את כוכב הנייטרונים כל 11 דקות, וזאת המערכת עם מחזור ההקפה הכי קצר שידוע.
בגלל הכבידה החזקה שלו, כוכב הנייטרונים מושך חומר מהכוכב הנלווה. כשמצטבר מספיק חומר על פני כוכב הנייטרונים, מתרחשת התפוצצות תרמו-גרעינית עוצמתית, הדומה לפצצת אטום.
"בזמן ההתפוצצויות האלה, כוכב הנייטרונים נעשה בהיר עד פי 100,000 מהשמש, ומשחרר כמות עצומה של אנרגיה", מסביר ז'רום שנבה מ-DTU, ממחברי המאמר.
"כך שמדובר באירועים מאוד קיצוניים, ומהמחקר המפורט שלהם אנו מקבלים תובנות חדשות על מחזורי החיים המלהיבים של מערכות כוכבים בינריות וההיווצרות של יסודות ביקום".
החוקרים גילו 15 התפוצצויות תרמו-גרעיניות פולטות קרני רנטגן ממערכת הכוכבים הבינרית הרנטגנית 4U 1820-30. אחת ההתפוצצויות הראתה חתימה בשם "תנודות של התפוצצות תרמו-גרעינית", שמתרחשות בתדירות של 716 הרץ, שמתאימה לתדירות הסיבוב של כוכב הנייטרונים עצמו, כלומר הוא סובב על צירו בקצב שיא של 716 פעמים בשנייה.
עוד בנושא באתר הידען:
