משימת Polaris Dawn של SpaceX יצאה לדרך עם הליכת חלל פרטית ראשונה ושבירת שיא גובה במסלול סביב כדור הארץ, תוך ביצוע ניסויים מדעיים מתקדמים ותרומה לחקר הסרטן בילדים
הבוקר, 10 בספטמבר 2024, שיגרה SpaceX את משימת Polaris Dawn, בהשתתפות המיליארדר ג'ארד אייזקמן ושלושה אנשי צוות נוספים, למשימת חלל בת חמישה ימים שתכלול את הליכת החלל הפרטית הראשונה בהיסטוריה. המשימה היא הראשונה מתוך שלוש משימות מתוכננות כחלק מתוכנית Polaris של SpaceX, שנוצרה על ידי אייזקמן, המממן גם את המשימה הנוכחית. השיגור בוצע על גבי טיל Falcon 9 וקפסולת Crew Dragon Resilience, שמשלימה את טיסתה השלישית לחלל.
הצוות ומטרת המשימה
במשימה משתתפים ארבעה אנשי צוות: ג'ארד אייזקמן כמפקד המשימה, סקוט "קיד" פוטיט, קולונל בחיל האוויר האמריקאי בדימוס, כטייס; שרה גיליס, מהנדסת מובילה ב-SpaceX לאימוני אסטרונאוטים, כמומחית משימה; ואנה מנון, מהנדסת ראשית לפעילות צוותים ב-SpaceX, כמומחית משימה וקצינת רפואה.
מטרות מרכזיות של המשימה
- הליכת חלל פרטית ראשונה – אייזקמן וגיליס ייצאו מקפסולת Dragon לחלל בהליכת חלל היסטורית ב-12 בספטמבר 2024, במהלכה ייעשה שימוש בחליפות חלל ייחודיות שפותחו על ידי SpaceX.
- גובה מסלול חדש – הצוות יגיע למסלול הגבוה ביותר שהושג במשימה מאוישת מאז אפולו 17 ב-1972, כשישברו את השיא לגובה במעגל סביב כדור הארץ שנקבע במשימת Gemini XI ב-1966.
- תקשורת חללית-לחללית באמצעות Starlink – המשימה תבצע ניסוי ראשון מסוגו בתקשורת ישירה בין קפסולת Dragon ללוויינים של רשת Starlink של SpaceX, שמאפשרת שירות אינטרנט מהחלל.
- ניסויים מדעיים – הצוות יבצע למעלה מ-40 ניסויים מדעיים, בהם בחינת ההשפעה של גובהי קרינה גבוהים בחגורות ואן אלן על בריאות האסטרונאוטים, וניסויים נוספים הקשורים למחלת תנועה בחלל, בעיה המעסיקה 60-80% מהאסטרונאוטים.
- הצוות יבחן חליפות חלל מתקדמות שפותחו במיוחד על ידי SpaceX, שמאפשרות גם תנועה מחוץ לחללית בתנאי חלל קשים. כמו כן, לחברי הצוות יש גישה למזון איכותי יותר, כולל כריכים, פיצות ואמפנדס, לצד חטיפים.
תרומה למדע ולחברה
המשימה נועדה גם לגייס כספים עבור בית החולים למחקר של סנט ג'וד, שמטפל בילדים חולי סרטן. כמו במשימה הקודמת של אייזקמן, Inspiration4, שהייתה המשימה האזרחית הראשונה לחלל, גם הפעם המטרה היא לגייס עשרות מיליוני דולרים למען המטרה.
