עדכון קצר בשעה 18:45 – בטלוויזיה של נאס”א מוסרים כי המשדר והאנטנה על המעבורת ייפתחו רק מחר בבוקר. מסיבת העיתונאים צפויה לשעה 19:00
19:40 – הפתחים הגדולים של תא המטען של המעבורת נפתחו. השידור נקלט בזכות מערכות נסיוניות של שידור ישירלקרקע מהמעבורת כאשר חלפה לראשונה מעל ארצות הברית.
במסיבת עיתונאים שנערכה בבסיס החלל קנדי אמר מנהל נאס”א מייקל גריפין כי מדובר בשיגור החלק ביותר עד כה של מעבורת. עם זאת, הצילומים ינותחו וילמדו פריים אחרי פריים. גריפין וביל רידי, מנהל המעבורת, טוענים כי לא ידוע על שום רסיס שנפל ובודאי לא על שום רסיס שפגע במעבורת. עם זאת, המשימה העיקרית של המעבורת, מלבד העברת אספקה ורכיבים לתחנת החלל הבינלאומית, היא לבחון את המעבורת ולבצע ניסויים בתיקונים של אריחי הגנת חום בחלל. יש לקוות שלא יזדקקו לכך גם באופן מעשי.
בכל אופן ראשי נאס”א מעדיפים שלא לנוח על זרי הדפנה ולהודיע על הצלחת המשימה רק עם שובה של המעבורת לכדור הארץ כעבור 12 יום.
גריפין הודיע בתשובה לשאלת אחד העיתונאים כי הוא שלם עם ההחלטה לטוס גם אם התקלה שאירעה בנסיון השיגור הקודם לפני כשבועיים היתה חוזרת על עצמה, ועם זאת עדיף שנאס”א לא נזדקקה להעמיד החלטה זו במבחן.
18:15 – בדקות הקרובות צפויה מסיבת עיתונאי. ובינתיים מדווחים אתרי החדשות באינטרנט כי מעבורת החלל דיסקורוי המריאה לשמים מעל פלורידה ביום שלישי בבוקר (17:39 שעון ישראל), כאשר נאס”א חוזרת לשגר טיסות חלל מאוישות לראשונה מאז אסון קולומביה בשנת 2003.
החללית המריאה כמתוכנן ב-10:39 בבוקר שעון החוף המזרחי לאחר ימים ארוכים של בדיקות חוזרות ונשנות ובנסיון לתקן חיישן דלק במכל הדלק החיצוני.
שתי דקות לאחר השיגור, נפרדו שני מאיצי הדלק המוצק מהמקפת שהמשיכה לעבר המסלול. עוד בטרם השיגור, אנשי הצוות של דיסקוורי שהתעוררו מעט לאחר חצות, הגיעו לצילו הקבוצתי כשהם לובשים חולצות הוואיות בחדר האוכל של הצוות והאסטרונאוט סטיב רובינסון ניגן בגיטרה. מאחור יותר הם עטו את חליפות החלל ובשעה 8:22 כל השבעה נכנסו לתוך תא הנוסעים של המעבורת.
המפקדת איילין קולינס היתה הראשונה שנכנסה, ונופפה בבטחון בפני מצלמות נאס”א המוצבות בכניסה לתא הטייס.
האסטרונאוט היפני סואיצ’י נוגוצ’י אמר: בואו נצא מהבידוד ונמריא לחלל.” בשעה תשע, הפתח נסגר.
כ-15 ק”מ מכן שיגור 39B הוקם מחנה על גדות נהר באראנה, והנאספים בו התעוררו בציפיה לשיגור.
“היינו כאן כאשר נעשה נסיון השיגור הראשון” אמר קאי נובק, 41 מהמבורג שבגרמניה. “כאשר היא לא שוגרה, מאוד התאכזבנו. אנחנו מקווים שהיא תשוגר היום. תור הורלאן, 46 מאלסאונד, נורווגיה: “אני סבור שזה הולך להתרחש היום”
המצלמות שהוספו במקומות רבי באיזור כן השיגור ואפילו בכדורים פורחים באוויר ה רק פרט אחד ממערכות הבטיחות החדשות שהותקנו לאחר אסון קולומביה. בין היתר הוצבה מצלמה על גבי מטוסWB-57 שהמריא מבסיס חיל האוויר פאטריק הסמוך. התוכנית היא לציידו במצלמת וידאו באור הנראה ובאינפרה אדום כדי לבדוק אם חלילה אירע נזק לדיסקוורי במהלך השיגור.
מבזק 17:50 המעבורת מתנתקת תשע דקות אחר השיגור ממכל הדלק החיצוני ובכך תם השידור ממנו. בדקות האחרונות ראינו את כדור הארץ הולך ומתעגל והחללית מבצעת סיבוב בחלל.
מבזק: 17:45 עד כה לא נתגלו תקלות. מדי פעם עוברים למצלמת הטלוויזיה שנמצאת על מכל הדלק החיצוני ולא נראו שברים עפים לפחות לא בזמן שעברו למצלמה.
מבזק 17:42: השיגור נראה בסדר גמור
17:00
ההכנות לשיגור הדיסקווריבעיצומן * בסי.אן.אן ובפוקס מדברים על 17:39 כבראשונה
אנשי צוות הדיסקוורי תפסו את מקומותיהם בתוך המעבורת כדי להתכונן לשיגור.
מכל הדלק החיצוני מולא בדלק הקריוגני (מימן וחמצן נוזליים) בלי שום סימן לתקלה בחיישן הדלק שגרמה לביטול נסיון השיגור הקודם.
השיגור מתוכנן לשעה 10:39 שעון החוף המזרחי, 14:39 שעון גריניץ’, 17:39 שעון ישראל, ממרכז החלל קנדי בפלורידה.
מנהל ניסויי טיסת המעבורות בנאס”א, פיט ניקולנקו, אמר לכתבים כי הספירה לאחור נמשכת ללא הפרעות ובאורח חלק.
“צוות הטיסה שלנו מוכן למשימה מוצלחת ולחזרה בטוחה הביתה”. אמר.
