פירות בחלל (וגם על כדור הארץ)

מה עושים נגד הרקבת פירות בחלל, ומה הם השימושים לפתרון על כדור הארץ

נאס”א

צמחים בתאורה אולטרה סגולה בתוך מתקן האסטרוקולצ'ר. קרדיט: נאס”א

כתובת ישירה לדף זה:
https://www.hayadan.org.il/ethylene0704.html

אין דבר המשתווה למראו וריחו של יבול בשל בדיוק. פירות כמו בננה, הנאכלים בדיוק ברגע המתאים, עשויים להיות חתיכות של גן עדן טרי. אולם, חכו יום אחד או שניים, ופיסת גן העדן עשויה להפוך לעיסה חומה, מגעילה ודביקה.

והאשם הוא… כימיקל הפכפך, הידוע בשם אתילן (ethylene).

אתילן הוא טריגר הורמונלי בצמחים, הגורם לתאים להירקב ולפרי להבשיל. דוגמה טובה לכך היא הבננה. נוכחותו של האתילן גורמת לבננה להבשיל ממצב ירוק וקשה למצב צהוב ורך.

ואולם, ברגע שמשוחרר אתילן במערכת, הוא ממשיך להגיע ויהפוך במהרה פרי בשל ומושלם למחית רקובה. בדרך כלל, אוויר רענן וגשם עוזרים לפזר חלק נכבד מהאתילן סביב צמחים, מה שמאט את תהליך הריקבון. נאס”א, לעומת זאת, מתכננת לגדל פירות וירקות בחלל, כך שהמשימה להיפטר מהאתילן הופכת קשה, מסובכת וחונקת.

משימות חלל עתידיות של נאס”א עשויות להימשך זמן רב כדי לדרוש מהאסטרונואטים לגדל את האוכל שלהם. על מנת לעבד פירות וירקות בחלל, על הזרעים לגדול בתוך תאי גדילה מיוחדים ואטומים, כלומר אין רוח, אין גשם, אך יש הרבה יותר מדי אתילן.

כדי להתמודד עם האתילן המרקיב חוקרים ממרכז וויסקונסין לאוטומציה של החלל ורובוטיקה עבדו בשיתוף עם נאס”א כדי לתכנן מערכת סינון כדי לפנות – או לשטוף – את עודפי הכימיקל מאטמוספירת תאי הגדילה האטומים. המתקן שהומצא, הידוע בכינוי “אסטרוקולצ'ר” (ASTROCULTURE), ביקר בחלל מספר פעמים על סיפון מעבורות החלל. מערכת הסינון עובדת על ידי הזרמת אוויר לאורך מצע של כדוריות טיטניום דו חמצני בתוספת של תאורה אולטרה סגולה. התהליך יעיל ב-99%, ותוצרי הלוואי היחידים שלו הם פחמן דו חמצני ואדי מים.

לאחר כמה טיסות מעבורת מוצלחות נמצא לשוטף האתילן שימוש טוב כאן על כדור הארץ.

בעוד שחנויות מכולת ושווקים חקלאיים עושים כל שביכולתם כדי לשמור על מלאי הירקות והפירות שלהם טריים ככל האפשר, לעיתים זהו מאבק אבוד מראש. במוקדם או במאוחר אתילן ינצח את הקרב על הטריות.

כעת לתעשיית המזון יש נשק חדש בידיה לשמירה על עלי החסה פריכים ועל הבננות צהובות ויפות: מערכת הסינון “ביו-קס” (Bio-KES). מערכת הביו-קס, שנבנתה על ידי תאגיד קס למדע וטכנולוגיה מאטלנטה, משתמשת באותה טכנולוגיה של האסטרוקולצ'ר. ניתן להתקין את מערכת הביו-קס, שתוכננה במיוחד לשימוש תעשיית המזון, במחסנים ומדפי תצוגה. ביכולתה של המערכת להאריך את חיי המדף של מוצרים שמתקלקלים מהר ביותר משבוע.

מלבד תעשיית המזון, לביו-קס שימושים נוספים. גרסה של הביו-קס, שנקראת “איירוסייד טיאו2” (AiroCide Tio2), עברה מספר שינויים כדי שיהיה ניתן להשתמש בה לטיהור כימיקלים וחיידקים מסוכנים מהאוויר.

יום יבוא וחבר המשלחת למאדים יקלף בננה מתוקה וטעימה במרחק של שבועות וחודשים מהבית. לבינתיים, הודות למערכות טיהור האתילן, אתם תוכלו ליהנות מהבננה שלכם מחר.

תרגום:
דיקלה אורן

הכתבה באתר החדשות של נאס”א
ידען האדם והחלל

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~908469880~~~8&SiteName=hayadan