צוות פיסיקאים מאוניברסיטת רומא יציג בעוד כמה ימים סיכום של ניסוי, בו ייתכן והתגלה חלקיק כבד, המרכיב את “החומר האפל” של היקום; זהו חומר בלתי נראה, שאסטרונומים מאמינים כי הוא מהווה כ-%80 ממסת היקום. הגילוי עשוי לפתור תעלומה קוסמולוגית בת 70 שנה ולהוביל לפ
איש לא הצליח לצפות בחומר האפל באופן ישיר, אבל מדענים הצליחו לצפות בעדויות עקיפות לקיומו, כמו למשל בכוח הכבידה הגדול של החומר – הגורם לקרני אור להתעקם כשהן חולפות סמוך לריכוזים גדולים שלו, כפי שהיו מתעקמות לו היו עוברות סמוך לאובייקט כבד אחר. הקוסמולוגים מאמינים שהחומר האפל עשוי מחלקיקים שאינם מוכרים למדע כיום.
החלקיק שמשערים שהתגלה שוקל פי 50 מחלקיקי הפרוטון, הנמצאים בגרעין האטום. החלקיק שייך למשפחת חלקיקים בשם WIMP – קבוצת חלקיקים מסיווים היוצרים אינטראקציות חלשות עם חומרים אחרים. אף לא אחד מהם התגלה עד כה, אך תיאוריות פיזיקאליות מנבאות שהם צריכים להיות קיימים.
“אם החלקיק הזה אכן התגלה, אז מדובר בתגלית חשובה ביותר”, אומר הפיסיקאי פרופ' אליעזר רבינוביץ, מהאוניברסיטה העברית. “גם בגלל שזה יכול להסביר מה עשוי להיות מבנה החומר האפל, שזאת חידה שכבר הרבה זמן אנו עוקבים אחריה ויש לה חשיבות בסיסית לגבי גורל היקום. בנוסף, זה חלקיק שעדיין לא מוכר ולכן מאוד חשוב לדעת מהו”.
אבל יש מדענים, כולל פרופ' רבינוביץ', הסבורים שעדיין לא ברור אם התגלית נכונה. “זהו ניסיון מאוד מורכב וקשה לביצוע. מאוד קשה להגיע לתוצאה
חד משמעית ממנו, לכן צריך זמן ומספר נסיונות על מנת לאשר לבחון אם תוצאה כזאת נכונה”, הוא מוסיף.
ממצאי הניסוי יוצגו ביום שישי הקרוב ב”סימפוזיון הבינלאומי הרביעי למקור ואיתור החומר האפל ביקום”, שיערך בקליפורניה. לדברי הצוות, “ניתוח מצטבר” של נתונים שנאספו בתקופה בת שלוש שנים, “תומך באפשרות לקיום של WIMP”. חברי הצוות הגיעו למסקנה זאת לאחר ששמו לב לשינויים תקופתיים בספירה שהופיעה בגלאי החלקיקים שלהם. לדעת חברי הצוות שינויים אלה יכולים להיות מוסברים על ידי מעבר כדור הארץ דרך ענן העשוי מהחלקיק שיתכן והתגלה.
ד”ר פרנק אבינון, פיזיקאי מאוניברסיטת דרום קרולינה, אומר: “הניסוי, המערכת והמתקנים שלו, נבנו בזהירות רבה. אני לא מוכן להגיד 'לא, אני לא מאמין לזה'”. גם הוא הסכים שיתכן ותוצאות הניסוי אינן סופיות וחד משמעיות, אבל הוסיף שאם הצוות אכן הצליח לגלות את החלקיק, “אז אין כל ספק שהתגלית תהיה ברמה של פרס נובל”.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~327830404~~~60&SiteName=hayadan
