סוכנות החלל האמריקנית נאס”א שוקלת להשעות ביצוע ניסויים מדעיים בתחנת החל הבינלאומית לפחות בשנה, כדי לכסות על גרעונות כספיים. תקציב המחקר של תחנת החלל קוצץ ב-200 מיליון דולרים בשנה שעברה בשל הגידול בעלויות תוכנית מעבורת החלל ובהפסדים שנבעו מההוריקן קתרינה.
“נכון לעכשיו, אנחנו עדיין בבור” אמר סגן מנהל נאס”א האחראי על תחנת החלל, קירק שירמן. “אנחנו בוחנים כמה אפשרויות” אמר. לפי התוכנית נאס”א לא תבצע מחקרים בתחנה, על אף השתדרגותה בשנת 2007, אך תחדש אותם שנה או שנתיים לאחר מכן. ההחלטה התגבלה לאחר שינוי בייעודה של סוכנות החלל – לחזור למשימות מאוישות לירח ובסופו של דבר – גם למאדים. קיצוץ בתוכנית המדעית משמעותה שהטיסה לירח תהיה טיסת שעשועים בלבד וחסרת מטרות מדעיות.
קטי בויד, דוברת הסנטור הרפובליקני מאלבמה ריצ’ארד שלבי, מבקרת את ההחלטה ואומרת כי החלטתה של נאס”א להתמקד רק במחקרים הקשורים לשהות ארוכה של בני אדם בחלל, היא קצרת רואי. ”
סיכונים עתידים
תוכניותיה של נאס”א לבצע את חזונו של הנשיא בוש לחקור את הירח, מאדים ומעבר להם חטפו ביקורות החודש בדוח ממשלתי אמריקני. המעבורת עובדת כרגע על תוכניות להחלפת צי המעבורות המזדקן. מערכת השיגור החדשה תכלול כלי טיס מאויש (CEV) שיוכל לשאת אסטרונאוטים לתחנת החלל ולבסוף גם לירח. ואולם משרד החשב הכללי Government Accountability Office (GAO) ערך ביקורת באשר לאסטרטגית הרכישה של רכבי ה-CEV.
היא אמרה כי ההחלטה לקבוע את הזוכה במכרז לאספקת הרכבים הללו בספטמבר השנה, בטרם הוכנה האסטרטגיה הכוללת מציבה את הפרויקט בסכנה של חריגה בעלויות, עיכובים וביצועים פגומים.
