כוכבים מאסיביים מתפוצצים – הסכנה לכדור הארץ קיימת אך היא נמוכה

אבי בליזובסקי

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/hypernova1.html

יש מגוון רב של איומים פוטנציאליים על כדור הארץ ועל תושביו – החל מההתחממות הגלובלית ועד לפגיעת אסטרואיד קטלני או מלחמה גרעינית, לפיכך נעים לשמוע שסכנה אחת לפחות פוחתת לפחות במקצת.
מאז שנות השבעים של המאה העשרים, העריכו אסטרונומים כי ישנה סכנה לכדור הארץ מהתפוצצות סופרנובות. בין ההשלכות השלילית של אירוע כזה – העלמות פתאומית של שכבת האוזון המגינה עלינו. העלמות זו תשאיר אותנו חשופים לחלל ואז נהיה כולנו מטוגנים בקרינה האולטרה סגולה של השמש שלנו.
סופרנובה מאסיבית כזו, אתה קרינה נמצאת במרחק של 8,000 שנות אור מאיתנו. היא הכפילה את בהירותה בפחות מ-18 חודשים לאחרונה.
האם קרני גאמא עלולים לגרום להכחדה המונית של יצורים חיים? לא כל המדענים מסכימים לכך. רובם טוענים שרק אסטרואיד פיזי יכול לגרום לאירוע כזה, כמו זה שהשמיד את הדינוזאורים ולמעלה מתשעים אחוז מהיצורים החיים והצמחים בני תקופתם, ואשר המכתש של אותה פגיעה התגלה במקסיקו.
החוקרים טוענים כי לפחות אירוע הכחדה אחת במהלך מאות מיליוני השנים האחרונות הוצת בידי סופרנובה, והדבר לעלול קרות שוב. ואולם פרטים חדשים העולים מחישובים שנעשו לאחרונה מראים כי אירוכ כזה נדיר באורח קיצוני.
המחקר, שהובל על ידי ניל גהרלס Gehrels ממרכז התעופה על שם גודארד של נאס”א, מצא כי כדי שסופרנובה תפגע באופן מאסיבי באוזון, היא צריכה להתרחש בתוך טווח של 26 שנות אור מכדור הארץ. נתונים אחרים מראים כי אירוע כזה מתרחש אחת למיליארד שנים.
דרך ספציפית זו להשמדה המונית של החיים נראת פחות סבירה מאשר העריכו המדענים עד כה” גהרלס ועמיתיו שלחו מאמר שיפורסם במארס 2003 באסטרופיסיקל ג'ורנל.

החוקרים בנו מודל מפורט של הריאקציות הכימיות המתרחשות כאשר האנרגיה מסופרנובה כזו מגיעה לכדור הארץ וכן הם בחנו כיצד תשרוד האנרגיה הזו את המסע בחלל עד שתגיע לכאן. הפליטה המסוכנת של הסופרנובה כוללת קרני גאמא – הסוג האנרגטי ביותר של אור, בתוספת קרנים קוסמיות המגיעות בדמות חלקיקים, מסביר ג'ון קאניזו Cannizzo, חוקר אחר בגודארד שהשתתף במחקר. האינטרקציה של החלקיקים והאנרגיה הללו עם החנקן באטמוספירה הופך את הn2 לחד חנקן, ואת האוזון הוא מפרק לחמצן. “כאשר אחנו מחברים את כל המרכיבים לתמונה אחת של פירוק האוזון כתוצאה מאנרגיה מן החלל רואים שלא מדובר במשהו כל כך רציני.
התוצאה המדויקת תלויה ברגישות של הנחות רבות, אך היא הדבר הטוב ביותר שיש לנו עד כה, אומר ג'ון סקאלו מאוניברסיטת טקסס באוסטין, שלא השתתף במחקר אך מכיר אותו היטב.
יש עוד השפעות שליליות לסופרנובה ולאירועים אנרגטיים אסטרונומיים אחרים שלא התחשבו בהם במחקר הנוכחי. חוקרים אחרים הראו כי החשיפה לחלקיקי אנרגיה גבוהה מן החלל במשך הזמן יכולה לגרום למוטציות. לא תמיד מוטציות הם דבר רע. המדענים מעריכים כי כמה מוטציות עשויות להואיל לבעליהן או לפחות לא להפריע להם מן הבחינה האבולוציונית. אירוע מדאיג נוסף הוא היפרנובה, המקושר גם להתפרצויות המסתוריות של קרני גאמא בחלל העמוק. האסטרונומים מאמינים כי אלו דומים לסופרנובה אך הם משחררים קרן בעלת אנרגיה מרוכזת הפוגעת בכל הכוכבים שבציר הסיבוב של כוכב הלכת, ואשר אם במקרה ציר זה פונה לכדור הארץ, היא עלולה לגרום צרות.
אירוע כזה, אומר גהרלס מתרחש פעם במאתיים מיליון שנה בגלקסיה שלנו, בדרך כלל הרחק מכדור הארץ.
לפי הנתונים של מכשיר and Transient Source Experiment (BATSE) העוקב אחר התפרצויות קרני הגאמא, שלפי ההערה מקורם בהיפרנובות, מתרחשים בחלל (בכל הגלקסיות ביחד, לא בהכרח בשביל החלב) בקצב של 500 לשנה, כלומר בין התפרצות לשתיים ביום, כל זאת ביקום הנראה בן 14 מיליארד שנות אור לערך.
בהנחה שיש 100 מיליארד גלקסיות בחלל, קצב זה מתרגם להתפרצות גאמא אחת בתוך גלקסיה ל-200 מיליון שנה. מכיוון שהאנרגיה כה מרוכזת בהשוואה לסופרנובה רגילה, היפרנובה עלולה להיות מזיקה לחיים על כדור האר גם במרחק רב בהרבה מסופרנובה. בין המדענים החוקרים את הגופים הללו פרופ' ארנון דר מהטכניון (ראו קישור למאמר אסטרוביולוגיה בטכניון).

לידיעה בספייס.קום
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~407636333~~~97&SiteName=hayadan