טלסקופ החלל ווב מגלה תימרת מים באורך של 10,000 ק”מ שפורצת מהירח של שבתאי אנקלדוס

זאת הפעם הראשונה שפליטת מים כזאת נראתה למרחק רב כל כך, ובנוסף ווב מאפשר לחוקרים מבט ישיר, לראשונה, על איך הפליטה הזאת מזינה את הספקת המים של כל המערכת של שבתאי והטבעות שלו

אנקלדוס – ירח קרח קטן של שבתאי – הוא אחד העצמים הכי מסקרנים בחיפוש אחר סימני חיים מחוץ לכדור הארץ.

מתחת לקרום של קרח יש אוקיינוס גלובלי של מים מלוחים. סילונים, שמזין האוקיינוס הזה, מתפרצים מפני הירח ונכנסים לכל המערכת של שבתאי. ההתבוננות הראשונה של טלסקופ החלל ג’יימס ווב בעולם האוקיינוס הזה שחיכו לה זמן רב כבר מגלה פרטים חדשים מדהימים על הירח – כולל תימרה של אדי מים שפורצת יותר מפי עשרים מגודלו של הירח עצמו.

תימרת אדי מים מהירח של שבתאי אנקלדוס שאורכה כ-10,000 ק”מ – כמעט המרחק בין לוס אנג’לס, קליפורניה ובואנוס איירס, ארגנטינה – זוהתה על ידי חוקרים באמצעות טלסקופ החלל ווב. זאת הפעם הראשונה שפליטת מים כזאת נראתה למרחק רב כל כך, ובנוסף ווב מאפשר לחוקרים מבט ישיר, לראשונה, על איך הפליטה הזאת מזינה את הספקת המים של כל המערכת של שבתאי והטבעות שלו.

אנקלדוס, עולם אוקיינוס שגודלו כארבעה אחוזים מכדור הארץ וקוטרו רק כ-500 ק”מ, הוא אחת המטרות המדעיות הכי מלהיבות במערכת השמש שלנו בחיפוש אחר חיים מעבר לכדור הארץ. בין קרום הקרח החיצוני של הירח והליבה הסלעית שלו דחוק מאגר גלובלי של מים מלוחים. הרי געש דמויי גייזר פולטים סילונים של חלקיקי קרח, אדי מים וכימיקלים אורגניים מבעד לבקיעים בפני הירח ששמם הלא פורמלי “פסי טיגריס”.

בעבר, תצפיות מיפו סילונים מאות קילומטרים מפני הירח, אבל הרגישות המעולה של ווב מגלה סיפור חדש.

האנימציה הזאת מראה איך תימרות המים של הירח מזינות את הטבעת של הפלנטה. מניתוח של הנתונים מווב אסטרונומים קבעו שבערך 30% מהמים נשארים בתוך הטבעת הזאת, והשאר נמלטים ומספקים מים לשאר המערכת של שבתאי.

“כשהסתכלתי בנתונים בפעם הראשונה חשבתי שאני בוודאי טועה. זה היה הלם לגלות תימרת מים שגודלה יותר מפי 20 מהירח”, אמר המחבר המוביל חרונימו וילנואבה ממרכז טיסות החלל גודרד של נאס”א. “תימרת המים משתרעת הרבה מעבר לאזור הפליטה שלה בקוטב הדרומי”.

אורך התימרה לא היה המאפיין היחיד שעניין את החוקרים. גם קצב השפיעה של אדי המים, בערך 300 ליטר בשנייה, מרשים במיוחד. בקצב כזה אפשר למלא בריכה אולימפית תוך כמה שעות. לשם השוואה, לעשות זאת באמצעות צינור גינה בכדור הארץ ייקח יותר משבועיים.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען:

• אבן פינה נוספת של החיים התגלתה בירח השבתאי אנקלדוס
• אוקיאנוס תת קרקעי התגלה מתחת לפני השטח של אנקלדוס
• צוללות רובוטיות לירחי הקרח של מערכת השמש