ואולם שני האירועים האסטרונומיים הללו יהיו קשים לצפיה – מטר המטאוריטים ייבלע באורו של הירח, לפחות עד לשקיעת הירח ב-2 בלילה, ואילו קו הראיה של השביט צמוד מדי לשמש והוא יועם בדמדומי הזריחה
השביט לאונרד, שנע במהירות של כ-150,000 קמ”ש ומאיץ ככל שהוא מתקרב לשמש, עומד להתבהר ולהופיע בשמי הבוקר בהמשך השבוע השני של דצמבר. הוא עדיין לא נראה לעין בלתי מזוינת, אך בטלסקופים רואים כבר בבירור את צורתו.
עוצמת האור של השביט מוערכת בכ-6.8. לשם השוואה נוגה, אחד מכוכבי הלכת הבהירים מאיר בעוצמה (כפי שנראית מכדור הארץ) של מינוס 2. ככל שהמספר נמוך יותר העצם המדובר נראה יותר טוב בלי טלסקופ. ההערכה היא שבהירותו עשויה לעלות ולהגיע ל-4 בסביבות ה-12 בדצמבר, שהוא בערך בזמן בו הוא יגיע למרחק הקרוב ביותר לכדור הארץ, שבועות ספורים לפני הגעתו למרחק הקטן ביותר שלו מהשמש, אולם הזווית תמקם אותו בדמדומי השחר ולפיכך יהיה קשה לצפות בו. קשה לחזות את בהירותם ויכולת הנראות של שביטים, ולכן ולא ברור אם ניתן יהיה לראותות בעין בלתי מזוינת.
בשבועיים הראשונים של דצמבר ניתן יהיה לצפות בשביט במזרח לפני הזריחה כשיעבור בין הכוכב ארקטורוס לידית של העגלה הגדולה. הוא יתקרב לאופק בדיוק בזמן שיהיה קרוב ביותר לכדור הארץ, כלומר הוא כנראה יהיה בהיר יותר אך גם מאתגר יותר לצפייה. לאחר מכן, בסביבות ה-14 בדצמבר,הוא יהפוך להיות עצם המופיע לאחר שקיעת השמש למשך זמן קצר בלבד. בשלב זה הוא יתחיל שוב את ההתרחקות הארוכה שלו מהשמש ובהירותו תתפוגג בהדרגה.
ובלי קשר מלבד העיתוי, מטר המטאורים ג’מינידים הוא גולת הכותרת של שמי דצמבר מדי שנה. מטר המטאורים של השנה מגיע לשיא בלילה שבין ה-13 וה-14 בדצמבר, כאשר הירח יהיה מלא כמעט ב-80%, וזה יפגע ביכולת הצפיה. זה לא אידיאלי אבל הירח הבהיר ישקע בסביבות השעה 2 לפנות בוקר שעון מקומי ויותיר כמה שעות לצפייה במטאורים לפני עלות השחר.
נראה שהמטאורים יוצאים מכיוון “מזל תאומים” שיימצא גבוה בשמי הערב לכיוון מערב. בעוד רוב מטרי המטאורים השנתיים נגרמים בגלל מעבר של כדור הארץ דרך שובלים של חלקיקים בגודל אבק שנפלטו משביטים, הג’מינידים הם אחד ממטרי המטאורים הבודדים שנגרמים מפסולת שהועפה מפני השטח של אסטרואיד למסלול שחוצה את מסלול כדור הארץ – במקרה זה אסטרואיד המקור הוא פאתון.
לאחרונה גילו מדענים של נאס”א ממצאים המצביעים על כך שההבדלים בין אסטרואידים לשביטים עשוי להיות פחות חד משמעי ממה שהבנו, כאשר נתרן הנפלט מפאתון ממלא את אותו תפקיד של אידוי קרח על שביטים.
