מדענים מאוניברסיטת פלורידה בגיינסויל, ובראשם הפרופסור להנדסה גרעינית אד דאגן, הודיעו כי פיתחו מערכת גלאים רגישה ביותר שתפקידה להגן על קצף הבידוד של מכל הדלק החיצוני של המעבורת, מפני תקלות כלשהן ולאפשר טיסה בטוחה. כן בנו מיכל דלק חיצוני חדשני שישמש כבר את מעבורת דיסקברי שאמורה לחדש את הטיסות.
הגלאי שפותח מבוסס על טכנולוגיית קרני רנטגן, שימוש ב”תותח פוטונים” ומחשב מתוחכם המנתח את ההחזרים של חלקיקי האור, פוטונים מרובי-התנגשויות המגיעים מכיוונים שונים – והוא אמור להפחית את הסיכוי לפגם במעטפת הבידוד.
הגלאים החדשניים פותחו במקורם עבור תעשיית המכרות. הוא מזהה במדויק חריצים זעירים ומרווחי-אויר בקצף הבידוד. כיום מעריכים שאותם מרווחים זעירים, בין מעטפת הבידוד לפני השטח של מיכל הדלק – חריצים שלא נראו והתמלאו באויר – הם אלה שחוללו את האסון.
פיסת קצף קשיח בגודל של מזוודה קטנה ניתקה ממקומה בעת השיגור ובנתק הזה פגעה במיכל הדלק ובקצה הכנף השמאלית של המעבורת. הנזק היה חמור מאד, יצר תגובת שרשרת שהביאה להתרסקות בעת שקולומביה היתה בדרכה חזרה מטיסת החלל שלה.
בפרוייקט הפיתוח והניסויים של הגלאי היתה שותפה חברת לוקהיד-מרטין שערכה חקירה מיוחדת משלה בפרשת קולומביה.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~116882177~~~188&SiteName=hayadan
