בשבוע הבא ייעשה ניסיון ראשון להנחית את החללית “ני”ר” על אסטרואיד

החללית כנראה תתרסק, אבל תספק תמונות מעולות

מאת תמרה טראובמן

צלום: נאס”א
האזור באסטרואיד “ארוס” שעליו מיועדת לנחות החללית ני”ר

במבצע חסר תקדים תנחת ביום שני החללית “ני”ר שומייקר” על
האסטרואיד “ארוס”. ני”ר – ראשי תיבות באנגלית של “מפגשים עם
אסטרואיד קרוב לכדור הארץ” – היא החללית הראשונה שחגה סביב
אסטרואיד.

לחללית אין למעשה ציוד נחיתה, ולכן קיים רק סיכוי זעיר שהיא
תצליח לשרוד את המשימה בשלום. ואולם, בדרכה למטה תעביר ני”ר
צילומי תקריב באיכות חסרת תקדים של פני השטח הסלעיים של ארוס.

התמונות שיצולמו לפני הנחיתה יהיו בחדות הגבוהה פי 10-5 מכל
צילום של אסטרואיד שהתבצע עד כה. בצילומים יהיה אפשר להבחין
בפרטים בגודל 10 סנטימטרים. כך אמר אתמול ל”ואשינגטון פוסט”
מנהל המשימה, ד”ר רוברט פארקוהר, מאוניברסיטת “ג'ונס הופקינס”
שבנתה את החללית.

מזה כשנה חגה החללית הלא מאויישת בזהירות סביב ארוס, ואוספת
צילומים ונתונים אודותיו. משום שלאסטרואידים ישנה צורה לא
אחידה, הטיסה סביבם מסובכת יותר מאשר סביב גוף עגול – כמו כוכב
לכת. נאס”א, המרכזת את הפעלת ני”ר, הגדירה אתמול את משימת
המחקר של החללית כמוצלחת ביותר.

ני”ר כבר שלחה לכדור הארץ נתונים ממיליוני מדידות של ארוס,
וצילמה כ-160 אלף תמונות שלו. “החללית סיפקה כל כך הרבה
נתונים, ורק מקצתם נחקרו עד כה”, אמר לסוכנות הידיעות אי-פי
ד”ר אנדרו צ'אנג, המדען הראשי של הפרויקט, והוסיף: “הנתונים
הללו ייבדקו על ידי מדענים במשך שנים”.

ד”ר צ'אנג הסביר שהידע שנשלח מני”ר “יקדם את ההבנה של האנושות
לגבי אסטרואידים, ויסייע בפיתוח הגנות נגדם – אם אי פעם יזדקקו
להן”. קיימות עדויות הרומזות כי אסטרואיד (קטן מארוס) שפגע
בכדור הארץ לפני כ-65 מיליון שנים, גרם להיכחדות הדינוזאורים.
ארוס עצמו לא צפוי להתנגש בכדור הארץ בעתיד הקרוב, אבל מדענים
אומרים כי קיים סיכוי קטן להתנגשות כזו בעוד כ-1.5 מיליון שנה.

ארוס שייך לקבוצת האסטרואידים הקרובה ביותר לכדור הארץ – שחגה
במרחק של כ-195 מיליון קילומטרים מהשמש. מלבד הירח, אלה הגופים
החלליים הקרובים ביותר לכדור הארץ. רובם נפלטו, כנראה, מחגורת
האסטרואידים הגדולה שבין מאדים לצדק.
מדענים סבורים כי ארוס מכיל דוגמאות של חומר קדום שממנו נוצרו
כוכבי הלכת, ובהם כדור הארץ, לפני כ-4.5 מיליארד שנים. הכבידה
בארוס היא רק אלפית מזאת שבכדור הארץ. עובדה זו מצריכה נחיתה
במהירות מאוד נמוכה. “המבצע כולו מסובך ועדין משחשבנו. אבל עד
שננסה, לא נדע אם זה יכול לעבוד”, סיכם ד”ר פארקהור.
{הופיע בעיתון הארץ, 7/2/2001{

מדענים: האסטרואיד “ארוס” עתיק יותר מכדור הארץ

כך עולה מממצאי החללית ניר החגה סביב האסטרואיד

בתמונה: האסטרואיד “ארוס”. אחד הגופים הקדומים במערכת השמש
תצלום: רויטרס

מדענים טוענים, כי יכול להיות שגילו של האסטרואיד ארוס גדול
מזה של כדור הארץ. האסטרואיד, הנקרא על שמו של אל האהבה
היווני, הוא כנראה אחד מהגופים הקדומים ביותר במערכת השמש
שלנו, ובאפשרותו לתת רמזים לגבי התהוות כדור הארץ והתהוותם של
כוכבי לכת סלעיים אחרים.
החוקרים שבדקו את האסטרואיד, קבעו כי האסטרואיד נוצר לפני 4.55
מיליארד שנה. גילו של כדור הארץ מוערך ב-4.50 מיליארד שנה.
המדענים דיווחו עוד כי האסטרואיד מורכב מסלע מוצק, שלא כמו
אסטרואידים אחרים, המורכבים מערימה של חלקי אבנים. “ידע זה
חיוני לאלה העוקבים אחר אסטרואידים ומנסים למנוע התנגשות כדור
הארץ עם סלעים בחלל”, אמר אנדרו צ'נג, מדען פרויקט משלחת ,NEAR
החללית הלא מאויישת שנשלחה לבדוק את האסטרואיד – שנמצא קרוב
לכדור הארץ – וחגה סביבו מאז אוגוסט.

סוכנויות הידיעות

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~320383129~~~35&SiteName=hayadan