שפיצר של נאס”א חושף את הרגלי האכילה של החור השחור העל-מסיבי של אנדרומדה

בתמונות מטלסקופ החלל שפיצר שהוצא משירות, זרמים של אבק שאורכם אלפי שנות אור זורמים לכיוון החור השחור העל-מסיבי שבמרכז גלקסיית אנדרומדה. מסתבר שזרמים אלה יכולים להסביר איך חורים שחורים שמסתם פי מיליארדים ממסת השמש שלנו משביעים את הרעב הגדול שלהם אבל נשארים אכלנים “שקטים”

בתמונות מטלסקופ החלל שפיצר שהוצא משירות, זרמים של אבק שאורכם אלפי שנות אור זורמים לכיוון החור השחור העל-מסיבי שבמרכז גלקסיית אנדרומדה. מסתבר שזרמים אלה יכולים להסביר איך חורים שחורים שמסתם פי מיליארדים ממסת השמש שלנו משביעים את הרעב הגדול שלהם אבל נשארים אכלנים “שקטים”.

כשחורים על-מסיביים זוללים גז ואבק, החומר מתחמם קצת לפני שהוא נופל פנימה, ויוצר תצוגות אור מדהימות – לפעמים בהירות יותר מגלקסיה שלמה מלאה בכוכבים. כשהחומר מתכלה בגושים בגדלים שונים, יש תנודות בבהירות של החור השחור.

אבל החורים השחורים שבמרכז שביל החלב (גלקסיית הבית של כדור הארץ) ובמרכז אנדרומדה (אחת מהגלקסיות השכנות הכי קרובות) הם בין האכלנים הכי שקטים ביקום. הבהירות של האור המועט שהם פולטים לא משתנה הרבה, ועולה מכך שהם מכלים זרם קטן אבל קבוע של מזון, ולא גושים גדולים. הזרמים מתקרבים לחור השחור במנות קטנות, ובספירלה, בדומה למערבולות שמים יוצרים כשהם מתנקזים מכיור.

מחקר שפורסם מוקדם יותר השנה לקח את ההנחה שחור שחור על-מסיבי שקט ניזון מזרם קבוע של גז ויישם אותה על גלקסיית אנדרומדה. באמצעות מודלים ממוחשבים, המחברים דימו איך גז ואבק בקרבת החור השחור העל-מסיבי של אנדרומדה עשוי להתנהג לאורך זמן. ההדמיה הראתה שדיסקה קטנה של גז חם יכולה להיווצר קרוב לחור השחור העל-מסיבי ולהזין אותו ברציפות. זרמים רבים של גז ואבק יכולים למלא מחדש ולקיים את הדיסקה.

אבל החוקרים גם מצאו שהזרמים האלה חייבים להישאר בגודל וקצב זרימה מסוימים כי אחרת החומר ייפול לתוך החור השחור בגושים רגילים, ויגרום ליותר תנודות באור.

כשהחוקרים השוו את ממצאיהם לנתונים מטלסקופי החלל שפיצר והאבל, הם מצאו ספירלות של אבק ששפיצר זיהה בעבר המתאימות למגבלות האלה. החוקרים הסיקו מזה שהספירלות מזינות את החור השחור העל-מסיבי של אנדרומדה.

שפיצר ששוגר ב-2003 חקר את היקום באור א”א, שלא נראה לעין האנושית. אורכי גל שונים מגלים דברים שונים באנדרומדה, ביניהן מקורות אור חמים יותר כמו כוכבים, וקרים יותר כמו אבק.

הפרדת אורכי הגל האלה והסתכלות באבק לבדו מאפשרות למדענים לראות את “שלד” הגלקסיה – מקומות בהם גז התאחה והתקרר, ויוצר לפעמים אבק שיוצר תנאים להיווצרות כוכבים. המבט הזה על אנדרומדה מגלה כמה הפתעות. לדוגמה, למרות שהיא גלקסיה ספירלית כמו שביל החלב, באנדרומדה דומיננטית טבעת אבק גדולה ולא הזרועות הברורות המקיפות את מרכזה. התמונות גם גילו חור משני באחד החלקים של הטבעת שגלקסיה ננסית עברה  דרכו.

למאמר באתר טלסקופ החלל שפיצר

עוד בנושא באתר הידען:

• האם הגלקסיה שלנו והגלקסיה השכנה אנדרומדה כבר נוגעות זו בזו ויתנגשו מהר מכפי שאנחנו חושבים?
• טלסקופ החלל ווב מציץ לתוך כאוס – לוכד התעמלות כוכבית בגלקסיית הגלגל
• הפרעות אכילה של חור שחור
• טלסקופ הענק של ESO בצ’ילה צפה בכוכב רוקד סביב החור השחור העצום במרכז שביל החלב; מוכיח שאיינשטיין צדק
• הפתעה כוכבית: מעיין נעורים במרכז הגלקסיה שלנו “אמור להיות בלתי אפשרי”.