צוות ניתוח הדגימה של OSIRIS-Rex מצא שאבק האסטרואיד בנו עשיר בפחמן, חנקן, תרכובות אורגניות ומגנזיום סודיום פוספט, המרמזים על תנאים היסטוריים מיוחדים
צוות ניתוח הדגימה של OSIRIS-Rex מצא שבֵּנוּ מכיל את המרכיבים המקוריים שיצרו את מערכת השמש. האבק של האסטרואיד עשיר בפחמן וחנקן, וגם בתרכובות אורגניות, וכל אלה מרכיבים חיוניים של החיים כפי שאנו מכירים. הדגימה גם מכילה מגנזיום סודיום פוספט, שהפתיע את צוות המחקר, כי הוא לא נראה בנתוני החישה מרחוק שהחללית אספה בבנו. נוכחותו בדגימה מרמזת שהאסטרואיד אולי התפצל מעולם אוקיינוס פרימיטיבי קטן שנעלם מזמן.
OSIRIS-Rex ששוגרה ב-8 בספטמבר 2016 התחילה את מסעה אל האסטרואיד הקרוב לארץ בנו כדי לאסוף דגימה של סלעים ואבק מפני השטח. היא הייתה המשימה האמריקנית הראשונה שאספה דגימה מאסטרואיד. החללית הביאה את הדגימה, ששקלה 121.6 גרם, לארץ ב-24 בספטמבר 2023.
"האפשרות סוף-סוף להתעמק בדגימה שהביאה OSIRIS-Rex מבנו אחרי כל השנים האלה מאוד מרגשת", אמר דנטה לורטה, החוקר הראשי של OSIRIS-Rex. "פריצת הדרך הזאת עונה על שאלות רבות שנים על מערכת השמש המוקדמת וגם פותחת אפשרויות חדשות לחקור את היווצרות כדור הארץ ככוכב לכת ישיב. התובנות המתוארות במאמר הסקירה שלנו עוררו עוד סקרנות ואנו להוטים להמשיך לחקור".
ניתוח של הדגימה מבנו חשף תובנות מסקרנות על הרכב האסטרואיד. הדגימה, שדומיננטיים בה מינרלי חרסית ובמיוחד סרפנטין, משקפת את סוג הסלע שנמצא ברכסים שבאמצע האוקיינוסים של הארץ, שם חומר מהמעטפת, השכבה שמתחת לקרום כדור הארץ, פוגש במים.
האינטראקציה הזאת בין מי האוקיינוס וחומרים מהמעטפת גורמת להיווצרות חרסית ולמגוון של מינרלים, בכללם קרבונטים, תחמוצות ברזל וברזל גופרתי. אבל התגלית הכי בלתי צפויה בדגימה מבנו היא הנוכחות של פוספטים מסיסים במים, אמר לורטה. תרכובת אלה הן מרכיבי ביוכימיה בכל צורות החיים הידועות כיום בכדור הארץ.
פוספט דומה נמצא בדגימה מהאסטרואיד ריוגו שהביאה המשימה היפנית Hayabusa2 ב-2020. אבל המגנזיום סודיום פוספט שנמצא בדגימה מבנו בולט בגלל היעדר מובלעות, שהן כמו בועות קטנות של מינרלים אחרים הלכודים בתוך הסלע, וגודל הגרגרים שלו, ללא תקדים באף דגימה ממטאוריטים, אמר לורטה.
מציאת מגנזיום סודיום פוספט בדגימה מבנו מעלה שאלות על התהליכים הגיאוכימיים שהפגישו את היסודות האלה, ומספקת רמזים חשובים על התנאים ההיסטוריים של בנו.
"הנוכחות והמצב של הפוספטים, יחד עם יסודות ותרכובות אחרים בבנו, מרמזים שהיו מים בעברו של האסטרואיד", אמר לורטה. "ייתכן שבנו היה פעם חלק מעולם רטוב יותר, אבל השערה זאת מחייבת מחקר נוסף".
עוד בנושא באתר הידען:
