התקלות שחוותה הסטארליינר במהלך השיגור הובילו לכך שנאס"א בחרה שלא להחזיר את הצוות באמצעות סטארליינר, ובמקום זאת יוחזרו האסטרונאוטים בפברואר 2025 באמצעות חללית Crew Dragon של SpaceX. למעשה הם ישמשו חברי צוות בתחנת החלל הבינלאומית במקום שתי אסטרונאוטיות שתוכננו לשיגור
סטארליינר, חללית ההובלה המאוישת של בואינג, חזרה לכדור הארץ ללא צוות לאחר משימה שנמשכה שלושה חודשים ושנגרמה עקב תקלות טכניות רבות. הנחיתה התבצעה בבטחה ב-7 בספטמבר 2024, דקות לאחר חצות לפי זמן החוף המזרחי של ארה"ב, באתר הנחיתה ב-White Sands Missile Range בניו מקסיקו. על אף ההצלחה היחסית של הנחיתה, המשימה כללה תקלות רבות אשר גרמו לנאס"א להחליט להשאיר את שני האסטרונאוטים, סוניטה וויליאמס ובוץ' ווילמור, בתחנת החלל הבינלאומית עד פברואר 2025, במקום להחזירם עם חללית סטארליינר.
סטארליינר תוכננה לשמש כחללית חלופית במערכת התחבורה של צוותי נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית, אולם במהלך ההמראה חלה תקלה משמעותית במערכת הדחף של החללית. תקלות אלו הובילו לכך שנאס"א בחרה שלא להחזיר את הצוות באמצעות סטארליינר, ובמקום זאת יוחזרו האסטרונאוטים בפברואר 2025 באמצעות חללית Crew Dragon של SpaceX.
המשימה של סטארליינר הייתה חלק מהניסיון הראשון להפעיל את החללית עם צוות על סיפונה, ואם המשימה הייתה מצליחה, נאס"א הייתה מסמיכה את החללית למשימות סדירות של חילופי צוות בתחנת החלל. למרות ההישגים הטכניים שהושגו, התקלה במערכת הדחף יצרה צורך בבדיקה מעמיקה, שתבחן את הגורמים לתקלה והאם יש צורך בשינויים במבנה החללית או במערכת ההנעה.
מארק נאפי, סגן נשיא ומנהל תוכנית הצוות המסחרית של בואינג, ציין לאחר הנחיתה: "אנו נבחן את הנתונים ונקבע את הצעדים הבאים עבור התוכנית." אולם, בואינג נאלצה להתמודד עם ביקורת לאחר שהתקלה גרמה לעיכוב בהחזרת האסטרונאוטים, מה שהוביל גם לעלויות נוספות בפרויקט שעומד מעל הציפיות המקוריות.
המבקרים והאנליסטים טוענים כי המשימה מהווה מפלה נוספת עבור בואינג, שנמצאת כבר כמה שנים מאחורי SpaceX בכל הנוגע לתוכנית הצוות המסחרית של נאס"א. בעוד SpaceX השיקה בהצלחה מספר משימות עם Crew Dragon, סטארליינר עדיין נתקלת באתגרים טכניים משמעותיים. נאס"א מצידה מביעה תמיכה בבואינג ומדגישה את החשיבות של קיומה של חללית אמריקאית נוספת לצד SpaceX לשם הגברת הגמישות והביטחון במשימות חלל מאוישות.
ההחלטה להחזיר את סטארליינר לכדור הארץ ללא צוות העלתה חשש לגבי עתיד התוכנית, אך נאס"א מתכננת להמשיך בשיתוף הפעולה עם בואינג ולבצע בדיקות נוספות על מנת לאשר את החללית לשימוש במשימות עתידיות.
בשל התקלה בחללית סטארליינר, נאלצה נאס"א נאלצה לבצע שינוי בתוכניות ההחזרה של האסטרונאוטים סוניטה וויליאמס ובוץ' ווילמור מתחנת החלל הבינלאומית. כתוצאה מכך, שתי האסטרונאוטיות שנועדו לחזור לכדור הארץ בחללית Crew Dragon של SpaceX בפברואר 2025, ג'סיקה ווטקינס וג'סמין מוגבלי, יישארו על הקרקע כדי לפנות מושבים לטובת וויליאמס ווילמור. מהלך זה נועד להבטיח שהשניים יוכלו לחזור בבטחה לכדור הארץ, בעוד בואינג תמשיך לטפל בתקלות בסטארליינר ולהעריך את המשך השימוש בחללית למשימות מאוישות.
