מה בין דינוזאורים וזברות?

חוקרים מצאו עקבות של דינוזאורים באורך 20 ו-30 מטרים. הגדולים היו של דינוזאורים אוכלי עשב ממינים שונים והקטנים – של רודפיהם

2.6.2002
אבי בליזובסקי

חוקרים ניתחו טביעות רגליים של דינוזאורים בנות 163 מיליון שנה. במחקר שהתפרסם בסוף השבוע בכתב העת סיינס, טוענים חוקרים בריטיים כי 40 עקבות של טביעות אצבעות שנשתמרו באבן באתר באנגליה, נגרמו על ידי דינוזאורים צמחוניים שהתאספו במקום אחד כדי להמלט מטורפים שהתאספו בסמוך.
כמה מהדינוזאורים הללו, אורכם היה 30 מטרים ומשקלם 10 טון ויותר חצו את מישור הגאות הפתוח ביחד, אולי הם נסו על חייהם. כולם היו זאורופודים ממינים שונים. במרחק לא גדול מהעקבות הללו נראו עקבות של מגלוזאורוסים.
המדובר בחיה קטנה יותר אך מהירה. זה היה אוכל בשר בעל שיניים חדות שאורכו הגיע ל-20 מטרים. העקבות הובילו לאותו כיוון והיו בני אותו גיל לערך כמו אלו של הזאורופודים. המגלוזאורוס היה טרופוד, בן לאותה משפחה כמו הטירנוזאורוס רקס, אוכל הבשר הכבד ביותר שהתפתח מיליוני שנים מאוחר יותר.

אוכל הבשר עקב אחר אוכלי העשב, אומרת ג'וליה דיי, פליאנתולוג באוניברסיטת קיימברידג' שבאנגליה והכותב הראשי במאמר. לדבריו העקבות מוכיחות כי הזאורופודים היו במרחק קילומטרים רבים ממקום שבו גדלו הצמחים אותם אכלו, דבר שהיה נדיר משום שאוכלי הצמחים הגדולים חייבים לאכול ללא הפסקה. לפיכך, או שהם היו במהלך הגירה מאיזור אוכל אחד למשנהו, או שהם נמלטו מטורפים.
הזאורופודים נעו באיטיות, וכולם לאותו הכיוון, כאשר כל בעל חיים השאיר סדרת עקבות. באחד המקרים, הופיעו עקבות של יצור קטן יותר ליד זאורופוד גדול יותר. ככל הנראה הורה ואחד מצאצאיו נעו במישור הבוצי העתיק.

לדבריה, התקבצות אוכלי עשב ממינים שונים היא דבר נפוץ. באפריקה של היום, זברות וחיות פרא אחרות נעות לעיתים קרובות ביחד במישורי העשב ולאורך נהרות טנזניה וקניה. זוהי העדות הראשונה להתכנסות משותפת כזו של דינוזאורים. היא אומרת “אם הם היו בהגירה, הם חיפשו מקור מזון חדש ומקום לקינון. המדובר באיזור שכוסה בשעות הגיאות בידי הים ולפיכך על העקבות היה להתייבש במהירות בשמש. כיום הפכה האדמה שם לאבן גיר. לדבריה, סוג בעלי החיים, גודלם ומשקלם ניתן לזיהוי באמצעות הצורה, העומק והרוחב של טביעות הרגליים.