כוכב הלכת נוגה, שבהירותו הגבוהה משטה בנו וגורמת לנו לחשוב כי מדובר בעב"ם, מגיע לשיא בהירותו השבוע
דמיינו לעצמכם: אתם נוסעים לכם במכוניתכם בדרך בינעירונית בלילה. השמיים צלולים, הכוכבים מנצנצים. צלליות העצים, שיוצר אור הירח, חולפות על החלון. פתאום, אור לבן-כחלחל מאיר דרך מרווח בין העצים. והנה פעם נוספת! ועוד פעם, ועוד פעם. זה עוקב אחריכם.
בסרטים, זוהי הנקודה בה החללית נוחתת. דלת נפתחת לאיטה. אור ירקרק מציף את הכביש. לעיתים גם יוצאים משם גם חייזרים… והנה אתם באמצע מפגש מהסוג השלישי. הגיע הזמן לצלצל למוקד החירום!
הירגעו. מדובר בסך הכול בנוגה, כוכב הלכת השני מהשמש.
נוגה הוא הבהיר מכל כוכבי הלכת. נוגה גורם לסיריוס, הכוכב הבהיר ביותר בשמיים, להיראות חיוור. בשקיעה נוגה מופיע סמוך לאופק המערבי, משם הוא יכול להופיע מבעד לעצים ולגרום לך לחשוב, שמשהו מהחלל החיצון רודף אחריך. לא פלא שאנשים רבים מתקשרים למוקדי חירום לדווח על עב"ם בראותם את נוגה.
השבוע נוגה מגיע לבהירותו המקסימלית. הוא בהיר פי שמונה מצדק, פי 23 מסיריוס ופי 275 ממאדים. נוגה אפילו יכול להטיל צללים. רק השמש והירח עולים עליו בבהירותם.
מדוע נוגה כה בהיר? מדובר בעולם מלא עננים, קטן במקצת מכדור הארץ, והעננים בו מחזירים את כמעט כל אור השמש, שפוגע בהם. החזרת האור גדולה במיוחד השבוע. הסיבה לכך היא שנוגה מתקרב לכדור הארץ: הוא במרחק של רק כ-72 מיליון ק"מ – רק דילוג קל במושגים של המרחקים במערכת השמש.
העננים של נוגה מסתירים את פני השטח שלו. אפילו הטלסקופים הגדולים ביותר על כדור הארץ אינם מצליחים לחדור את שכבת העננים. ובכל זאת, אם יש לך טלסקופ או משקפת טובה, כדאי שתצפה בנוגה. יש מה לראות: נוגה נראה כמו בננה שמנה.
בדומה לירח, גם לנוגה יש מופעים. הוא יכול להיות מלא, מואר ביותר מחצי, חצי עיגול או סהר דק. המופעים מתרחשים מאותה סיבה, שהם מתרחשים עם הירח: גיאומטריה. צד אחד של נוגה (הצד של היום) מואר על ידי השמש. הצד השני חשוך (הצד של הלילה). בעוד נוגה מסתובב סביב השמש, הוא מפנה את צדדיו השונים כלפי כדור הארץ. כעת,, נוגה מפנה אלינו את צד הלילה שלו. אנו רואים רק פיסה מהצד של היום, לכן נוצרת צורת החרמש.
ואולם, במובן אחד המופעים של הירח ושל נוגה שונים. הירח בשיא בהירותו, כשהוא מלא, והבהירות הנמוכה ביותר היא כאשר הוא רק סהר דק. בנוגה המצב הפוך. הוא מגיע לשיא בהירותו בשלב החרמש. נוגה במצבו המלא, לעומת זאת, פחות בהיר. מוזר, אבל נכון.
דיאגרמה המצורפת מראה מדוע. ונוס מלא, כאשר הוא בצד המרוחק של השמש. הוא פחות בהיר, מכיוון שהוא רחוק. כאשר הוא בשלב החרמש, לעומת זאת, נוגה קרוב ובהיר.
הנה נקודה למחשבה, כאשר תצפו בנוגה השבוע. הסהר העדין והיפה הזה הוא בעצם עולם אכזרי. פני השטח היבשים של כוכב הלכת כה רותחים, עד כי ביכולתם להתיך עופרת. האטמוספירה של נוגה, כבדה פי 90 מזו של כדור הארץ, מורכבת כמעט כולה מפחמן דו חמצני, גז חממה, הלוכד את חום השמש. שכבת העננים העבה אינה מסייעת למצב: היא כולאת חום גם כן, והעננים בה מורכבים מחומצה גופרתית. חלליות רובוטיות, שנשלחו לנוגה, הצליחו לנחות עליה, אך לא שרדו הרבה. נחתת הונרה (Venera) 13 של רוסיה מחזיקה בשיא השהייה על נוגה. היא הצליחה לשרוד 127 דקות, לפני שהוכנעה על ידי החומציות, החום והלחץ הקורע של האטמוספירה של נוגה.
ואתם חשבתם שנוגה היה מפחיד בתור עב"ם.
מאת: ד"ר טוני פיליפס , אתר החדשות של נאס"א, תרגום: דיקלה אורן
