בריטניה מפתחת טכנולוגיות לנחתת ירח שתחזיר דוגמאות קרקע

סוכנות החלל האירופית מבקשת לנסות טכנולוגיות אלה לקראת שיגור חללית להבאת דוגמאות קרקע ממאדים

מהנדסים בריטיים מתכננים משימת הנחתת נחתת על הירח שתבצע ניסוי בטכנולוגיות שישמשו גם למאדים. תפיסת תאומי הירח (MoonTwins) מדברת על הנחתת שתי חלליות על פני השטח של הירח – אחת בכל קוטב, שתבצענה ניסויים מדעיים. העבודה מתבצעת במתקני יצרנית התעופה והחלל אסטריום, לבקשת סוכנות החלל האירופית.

סוכנות החלל האירופית מתכננת לבסוף להגיע למאדים כדי לדלות שם סלעים לניתוח בכדור הארץ והירח נראה כמקום טוב לפתח בו את הידע.  “משימת הבאת דוגמאות קרקע ממאדים תהיה מאתגרת  ותאומי הירח יוכלו לסייע לנו להבין כמה מהמרכיבים הטכנולוגיים שנידרש להם” אומר מייק הילי (Healy), מנהל תחום מדעי החלל באסטריום. הסוכנות מצפה להטיס את החלליות הנסיוניות בין השנים 2015-2018. הסוכנות תציע מספר תכנונים עד שתחליט על הארכיטקטורה הסופית של החללית.

רעידות ירח

בחללית תאומי הירח (המונח MoonTwins משמעו Moon Technological Walk-through and In-situ Network Science ), ישגרו שתי החלליות על אותו טיל אך תעשינה בנפרד את הדרך אל הירח.

במסלול הירח, הן יבצעו ניסוי בהתחברות – תמרון שיידרש בכל משימה רבת שלבים למאדים – לפני שיפרדו וירדו אל קרקע הירח. כאמור הדגש העיקרי יהיה על הדגמת טכנולוגיות כשכל אחת מהחלליות מתוכננת לבצע נחיתה רכה ומבוקרת במיקום מדויק ליד הקוטב הרלוונטי. כל חללית תישא סיסמומטר ועמו תחוש את רעידות הירח, ותספק למדענים דרך חדשה לחקור את פנימו של לוויינינו הטבעי.

ככל הנראה, התאומות תהיינה גדולות דיין כדי לשאת מכשירים נוספים. “לא תהיה להם יכולת תנוע המפותחת אבל ניתן יהיה להזיז אותן על הקרקע למרחקים קצרים, אולי להקפיץ למקום חדש” אומר ד”ר הילי.

מקורות מים

הירח עומד להפוך יעד פופולארי למחקר, הן הסינים והן היפנים אמורים לשגר בשנה הקרובה חלליות שיקיפו אותו. ב-2009 צפויות לשיגור חלליות מהודו ומארה”ב. אסטריום מעורבת גם בפיתוח רכב שטח חדש למאדים.

לפי המתוכנן, יחזרו האסטרונאוטים לפני השטח של הירח בסביבות שנת 2020. לפחות אחד מתאומי הירח ישוגר לאחד המקומות החשובים להתיישבות האנושית – פסגת האור הנצחי. היא קרובה לשפתו של מכתש שקלטון בקרבת הקוטב הדרומי. הפסגה חווה אור כמעט בלתי פוסק דבר ההופך אותה למיקום מצוין לאתר להקמת קולטי שמש. המכתש עצמו מהווה את הניגוד לכך הוא נמצא בצל תמידי. “זה אתר נחיתה טוב משום שיתכן שיש מימן במכתש” מסביר מדען הירח הראשי של סוכנות החלל האירופית, ד”ר ברנרד פוינג.

השאלה האם המימן מקורו במים במצב הצבירה הקרחי  או שמא רק שרידי מימן מרוח השמש שהתערבב בקרקע הירח נשארת פתוחה אך גם אם יש רק מימן, אם מערבבים אותו עם חמצן, ניתן ליצר מים.

לדברי פוינג, הסוכנות תבקש לקבל הצעות מקבוצות שונות לפני שתקבע את יעד ותכנון המשימה. שרי חלל במדינות אירופה יידרשו לאשר את הפרטים הסופיים” אמר.

משימת החזרת דוגמאות קרקע ממאדים במטרה להביא לכדור הארץ סלעים ממאדים לניתוח נמצאת בעדיפות גבוהה בין מטרות סוכנות החלל האירופית. תהיה זו אחת מהמשימות הפלנטריות המורכבות ביותר שהוצעו אי פעם. כל השלבים של המשימה חייבים להיות חסינים מטעויות:

• שיגור חללית למאדים ונחיתתה בשלום
• חפיר מתחת לפני השטח כדי לאוסף מגוון דוגמאות
• איטום הדוגמאות במכל
• שיגור הדוגמאות למסלול סביב מאדים
• העברת הדוגמאות לחללית שתעבירם לכדור הארץ
• לנסוע בחזרה לכדור הארץ
• לנחות בשלום על כדור הארץ
• להבטיח 100 אחוזי הגנה על הדגימות כדי שלא תבאנה זיהום מאדימאי לכדור הארץ (ולהפך) וכן בעת הנחיתה

עלות המבצע משמעותה שאירופה תוכל לבצע את הפרויקט רק באמצעות שיתוף עם גורמים אחרים, קרוב לודאי עם ארה”ב. ההדגמה הטכנולוגית תסייע לקבוע אילו הבטים של המשימה ייבנו על ידי אירופה ואילו יושארו לשותף. המשימות העתידיות של סוכנות החלל האירופית נדונו בשבוע שעבר במליאה הכללית בכנס האיגוד הגיאופיזי האירופי.