הליך יצור הגז הטבעי הזה, שניתן להשתמש בו לצרכי תעשייה ויצור חשמל, איננו ביולוגי ולכן הוא ככל הנראה גם שימש “מקור מזון” ראשוני לכמה מהיצורים הבראשיתיים שהתנחלו בכדור הארץ
במעמקי הים מצוי “בית החרושת הגדול ביותר בעולם” לפחמימות, לגז שניתן לרתום לתעשייה – כך קובעים מדענים מאוניברסיטת מינסוטה בארה”ב. הם גילו כיצד סלעים עשירים בברזל ובכרום, מסוגלים לייצר גז טבעי, מתאן וגזי פחמימות דומים, כאשר מביאים אותם לריאקציה עם זרמי הנוזלים בחום גבוה מאד, המצויים בתנועה מחזורית מתחת לקרקעית האוקיינוס האטלנטי וככל הנראה בחלקים ימיים נוספים.
הליך יצור הגז הטבעי הזה, שניתן להשתמש בו לצרכי תעשייה ויצור חשמל, איננו ביולוגי ולכן הוא ככל הנראה גם שימש “מקור מזון” ראשוני לכמה מהיצורים הבראשיתיים שהתנחלו בכדור הארץ. עם זאת המתאן הוא גז חממה עתיר עוצמה, פוטנטי, שתהליך יצורו תורם להתחממות כדור הארץ, לפחות בעידן הגיאולוגי הראשוני.
המחקר שניהלו החוקרים דיוניסיוס פוסטוקוס ופו קי ,בהנחיית פרופ' וו. סייפריד, הוצג בשבוע שעבר בכנס האיגוד האמריקני לגיאו-פיזיקה בסן-פרנסיסקו. במהלך הכנס דווח על עדויות נוספות למציאת מים על מאדים.
המקור המוכר ביותר לגז מתאן הם חיידקים החיים בביצות, אגמים וגם בקיבות של פרות. אבל לפני שהחלו להופיע החיים, כל צורת חיים שהיא, על כדור הארץ, היה צריך להימצא מקור אנרגיה כלשהו אליו חברו ולמעשה ניזונו צורות החיים הפרימיטיביות ביותר. נראה כי המקור הפשוט ביותר הם רכיבים עשירי מימן כמו גז מימן, גז מימן גופריתי ופחמימות.
במעבדה יצרו החוקרים חום גבוה במיוחד – מעל 370 מעלות צלזיוס ולחץ של פי 400 מלחץ אויר בגובה פני הים. כלומר, דימו את התנאים השוררים מתחת לקרקעית, או רצפת, האוקיינוס האטלנטי בו יש זרמים חמים בכיוון צפון-דרום ונביעה של מאגמה לוהטת הדוחפת כלפי מעלה את קרום כדור הארץ. במקום הזה, בעומק של כ-3.5 ק”מ, יש “פתחים”, בדומה לפתחי “איוורור”, הידרו-תרמיים. דרכם, פורצים מים חמים מאד הפולטים-יורקים למי הים חומרים נוזליים, בחום-על. בתנאים האלה נוצרים גזי פחמימות כמו מתאן, אתאן ופרופאן שניתן לרתום אותם לצרכי תעשייה. בעיקר כדי שיבואו במגע עם מינרלים עשירי ברזל וכרום.
לצורך המחקר השתמשו החוקרים בצוללת רובוטית המונהגת מרחוק, “אלוין” שמה, ששקעה למעמקים עד ממש לפתחים הידרו-תרמיים אחדים וסיפקה מידע עשיר. החוקרים ציינו כי עד היום היה קושי ביצירת צורות יותר מורכבות מגז מתאן ולכן הממצאים הנוכחיים חשובים, מאחר שהטכניקה הזאת תאפשר יצור גזי פחמימה ביתר יעילות.
