שני לווינים התנגשו במסלול

מומחה לפסולת חלל בנאס”א אומר כי מדובר בהתנגשות החללית בין העצמים הגדולים ביותר עד כה, וכי עלולים להגרם נזקים ללווינים רבים הנמצאים במסלול קוטבי

לווין תקשורת מסחרי של חברת אירידיום, המספקת שירותי תקשורת ממסלול נמוך התנגש עם לווין רוסי או עם שברי לווין ביום שלישי, ויצרו ענן של שברים במסלול נמוך סביב כדור הארץ. מקור שצוטט באתר החדשות CBS מסר כי מפקדת החלל של ארה”ב עקבה אחר 280 שברים, רובם מהלווין הרוסי שכבר שוטט בחלל ללא תפקיד לאחר שחדל לפעול. נראה כי תחנת החלל הבינלאומית לא מאוימת בשלב זה בידי השברים, אך לא ברור האם השברים לא מסכנים לווינים אחרים במסלול דומה.

אירידיום מפעילה קונסטלציה של 66 לוויינים, הכוללים גם כמה לווינים רזרביים, המספקים שירותי טלפון לווייני ברחבי העולם. החברה אישרה את דבר ההתנגשות.

מנהל אחד בנאס”א ששמו לא הוזכר, אישר את ההתנגשות ואמר כי “כולם אומרים שהסיכון של התנגשויות נוספות ללווינים של נאס”א הוא מינימלי. במאמר אחר, באתר Spaceflightnow מצוטט ניקולס ג'ונסון, המדען הראשי העוסק בשברי חלל במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון שאישר את ההנגשות “ההתנגשות התרחשה בגובה 790 קילומטרים מעל סיביר ביום שלישי בסביבות 12 בצהרים שעון וושינגטון (19:00 שעון ישראל). לדבריו רשת המכ”מ החללית של נאס”א איתרה מספר גדול של שברים משני העצמים.

לוויני אירידיום מקיפים את כדור הארץ במסלול בנטיה של 86.4 מעלות לקו המשווה בגובה של כ-800 קילומטרים, בעוד תחנת החלל מקיפה את כדור הארץ בגובה של כ-400 קילומטרים במסלו הנוטה ב-51.6 מעלות לקו המשווה. לווינים אזרחיים אחרים פועלים במסלול קוטבי דומה לזה של אירידיום ויתתכן שהם ניצבים בפני סיכון גובר כתוצאה מההתנגשות.

ג'ונסון אומר כי מדובר בהתנגשות חסרת תקדים. “שום דבר מהסוג הזה לא קרה בעבר. היו לנו שלוש התנגשויות קודמות בין מה שאנו מכנים עצמים מקוטלגים, אך הם היו הרבה יותר קטנים מאשר העצמים הללו ותמיד דובר בעצמים בגודל בינוני ורסיסים קטנים. שני הלווינים הללו הם עצמים גדולים יחסית, כך שזו ההתנגשות הגדולה הראשונה בחלל למרבה הצער.”