ג'יי פן וצ'ארלס לינדלי מחברת אירוספייס קורפ בקליפורניה תכננו מערכת חדשה לשיגור נוסעים לחלל.
טיסות לחלל עשויות להיות שוות לכל כיס ופופולריות, כך שהחלל יוכל להפוך ליעד תיירותי. כך אומרים שני מדענים אמריקנים. לפי חישובים שפרסמו במגזין ניו סיינטיסט, טיסה לחלל תוכל לעלות 15 אלף דולרים, שבריר האחוז מהמחיר הנוכחי.
עד כה המריאו לחלל שני אנשים ששילמו על הכרטיס ולא נשלחו מטעם ממשלה זו או אחרת. דניס טיטו ומארק שתאלוורת' שילמו 20 מיליון דולרים כדי לשהות ימים אחדים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית. ואולם האקקלוסיביות הכרוכה בתיירות בחלל עומדת להשתנות. שני מדענים – ג'יי פן וצ'ארלס לינדלי מחברת אירוספייס קורפ בקליפורניה תכננו מערכת חדשה לשיגור נוסעים לחלל. לדבריהם הם ישתמשו במערכת בת שני שלבים.
טיל שיגור הניתן לשימוש חוזר ישא חללית קטנה יותר עד לקצה האטמוספירה, ואז ידאה בחזרה לכדור הארץ לתדלוק מחודש. תא החלל יולכ להמשיך לתחנת חלל הנמצאת במסלול סביב כדור הארץ. הנוסעים יירדו ואחרים ישובו עם הרכב לכדור הארץ. שיטה זו תאפשר לרכבי החלל לבצע 9,500 טיסות בשנה, לעומת עשר טיסות בלבד במעבורות החלל. במחיר של 15 אלף דולרים לנוסע ניתן יהיה להחזיר את ההשקעה בתוך שש שנים לאחר תחילת הפרויקט.
מדובר בסוג חדש של חלליות שיהיו זולות לתחזוקה, וידרשו רק כמע עשרות מהנדסים ולא אלפים הנדרשים היום לתחזוקת המעבורות שגם כך מבצעות דברים שהיו מעבר ליכולתן המתוכננת. הם גם מציעים לשנות את מקור הדלק ממימן נוזלי לפארפין, דבר שיפחית את העלויות באורח ניכר.
השניים מעריכים כי ידרשו שבע שנים לפיתוח ובניית המערכת החדשה.
