חללית קאסיני גילתה עדויות אפשריות לקיומם של אגמים מלאים בפחמימנים סביב הקוטב הדרומי של טיטאן
החללית קאסיני גילתה עדויות אפשריות לקיומם של אגמים מלאים בפחמימנים סביב הקוטב הדרומי של הירח השבתאי טיטאן. אם התגלית אכן תאושר עשוי להיות טיטאן הגוף הפלנטרי היחיד במערכת השמש מלבד כדור הארץ שיש בו אגמים.
המדובר במספר כתמים כהים שערוצים מובילים אליהם ומהם. לערוצים יש צורה שממנה מסיקים המדענים כי הם נוצרו בידי זרימת נוזל. כמה מהאגמים הללו נראים כמעט שחורים בתמונות המכ”ם ומשמעות הדבר היא כי אינם מחזירים כל אות מכ”מ ולפיכך חייבים להיות חלקים ביותר. בכמה מהמקרים ניתן לראות שפה סביב הכתמים הכהים הללו, יתכן שמדובר באתרים מהם התאדה הנוזל. האגמים מתמלאים מחדש בירידת גשמים, ככל הנראה באמצעות סופות עונתיות.
חלקיקי המתאן באטמוספירה של טיטאן יציבים במצב נוזלי בתנאי הקפאון של טיטאן, יותר מאשר המולקולות הגדולות יותר של האתן. ואולם אין מדובר במים בכל מקרה. מסיבה זו, מדעני המשימה מתרגמים את האיזורים הכהים כאגמים של מתאן או אתן.
חברי צוות קאסיני יצלמו את האתרים הללו שוב בטיסות ההתקרבות הבאה של החללית לטיטאן כדי לקבוע האם הם באמת גופי נוזל פחמימני המציפים חלק מפני השטח של הירח.
