סערת שמש איימה על חיי האסטרונאוטים בתחנת החלל ובמעבורת

האסטרונאוטים של צוות הדיסקברי והצוות ה-14 של תחנת החלל נדרשו ללון במקומות מוגנים יחסית. בנוסף, ככל הנראה גרמה הסופה לתקלה במערכת השיוט של התחנה * הסתיימה הליכת החלל הרביעית – קולט השמש הסורר קופל

אנו רגילים להתייחס לשמש כאל מקור קבוע ורגוע של אור וחום עד כדי כך שלעיתים קל לשכוח שמדובר בתופת נוראה, טמפרטורת השפה של השמש היא כ5,000 מעלות צלסיוס ומגיעה אף ל15,000,000 מעלות בליבתה. לשמש יש מחזור בן 11 שנים במהלכו היא עוברת ממצב רגוע יחסית לתקופה סוערת, או אז נוצרות סופות אשר מעיפות חלקיקים טעונים חשמלית אשר לעיתים מופנים גם אל כדור הארץ.

השנה, השמש אמור להיות בשיא השקט ואולם, בשבוע שעבר הורו לאסטרונאוטים בתחנת החלל ובמעבורת לישון ב”אזורים מוגנים” – סיפון אמצעי במעבורת ומעבדת הDestiny בתחנת החלל. אלו האזורים היותר פנימיים ולכן מוגנים יותר מקרינה. דובר NASA ג’ון איירה פטי מסר בראיון לאתר space.com כי לצוותים לא נשקפה סכנה בשום שלב של המשימה והם הופנו לאזורים אלו רק כדי להימנע מצורך להעיר את האסטרונאוטים במהלך שנתם.

אחת המשימות העיקריות של תחנת החלל הבינלאומית היא כתרגול לקראת משימה מאוישת למאדים במהלכה האסטרונאוטים יצטרכו להתמודד עם “צרות” כמו סופות שמש ואולי אף פגיעת מיקרו-מטאורים כפי שארע למעבורת החלל עם הגיעה לתחנת החלל. רק מעט מהחלקיקים שבסופת השמש מגיעים לאזור המעבורת, למרות מיקומה ב”חלל” השדה המגנטי של כדור הארץ מפנה את מרבית רוח השמש לעבר הקטבים שם ניתן לצפות בה מגיבה על אטמוספירת כדור הארץ כזוהר הקוטב.

פגיעה בג’ירוסקופ התחנה

השפעות קרינה על בני האדם אינה נושא חביב ככל אך השפעתה המזיקה הורגשה ככל הנראה גם ע”י אחד הג’ירוסקופים העיקריים של תחנת החלל אשר מסייע בייצובה. חלק ממכשירי התחנה כובו מראש כדי להימנע מפגיעה, לוונים נוספים כדוגמת לווין הEnvisat לווין של ESA המנטר מזג אויר ואיכות סביבה כובו כמעט לחלוטין, כמו כן נמסר ע”י סוכנויות הידיעות הסיניות על בעיות בתקשורת רדיו בגלים קצרים.

הסתיימה הליכת החלל הרביעית

ביום ראשון נצפתה התפרצות נוספת אך למרות זאת הוחלט שלא להחזיר את מעבורת החלל עדיין. בליל שני-שלישי האסטרונאוטים קורבים ופוגלסאנג יצאו להליכת חלל נוספת, רביעית המספר במהלכה קיפלו את צידו השמאלי של הלוח הסולארי P6 הצד הימני יקופל ע”י משימת ה-STS 117 במרס 2007. במהלך הליכת החלל האסטרונאוט קורבים הפך לאדם החמישי בהיסטוריה מבחינת משך שהייה ב”הליכות חלל”. בזאת צוות המעבורת מסיים משימה מוצלחת ביותר במהלכה הפגינו תושייה רבה ויכולת אלתור.
שתי הלוחות ששימשו עד כה את התחנה לייצור חשמל יועברו למקום אחר בתחנה. תחנת החלל הבינלאומית מקבלת כעת את אספקת החשמל שלה מפאנל חדש שהועלה אליה בטיסה STS-115, וחובר במהלך שתי הליכות חלל במבצע הנוכחי.

התפרצות שמש בלילה שבין ה-17 וה-18 בדצמבר צפויה להגיע לכדור הארץ ב-20

התפרצויות שמש אשר צולמו דרך טלסקופ מסוג cornado, ליד מוצג כדור הארץ להמחשת גודל. אסור להביט על השמש ללא ציוד הגנה מיוחד, במיוחד לא דרך משקפת/טלסקופ.