כך אמר אמש מפקד הדיסקברי מארק פולנסקי, במסיבת עיתונאים קצרה לאחר הנחיתה במרכז החלל קנדי שחתמה את משימה STS-116
בתמונה: מפקד טיסה STS-116, מארק פולנסקי (במרכז) וחברי הצוות (משמאל לימין) רוברט קורבים, ג'ואן היגנבוטאם, ויליאם אופליין וכריסטר פוגלסאנג (שבדי, מסוכנות החלל האירופית) נאספו על המסלול מתחת לדיסקברי למסיבת עיתונאים לאחר הנחיתה. צילום: נאס”א
מעבורת החלל דיסקברי נחתה במרכז החלל קנדי הלילה בשעה 00:32 שעון ישראל, ובכך סיימה משימה, שאמנם היו בה תקלות, אך מסתבר שהיא נחשבת להצלחה בפרט בשל היותה אחת המשימות המורכבות ביותר של נאס”א מזה שנים רבות, במסגרתה חיווטו האסטרונאוטים מחדש את מערכת החשמל של תחנת החלל הבינלאומית וקיפלו קולט שמש עקשן מבין השניים הישנים, שאמורים לעבור למקום אחר בתחנה.
“יש לנו קצת רוח וגשם, ואנחנו רוצים לקצר ולהודות לקולם על שסייעו לנו להגיע בחזרה למרכז החלל קנדי. דיסקברי הוא כלי טיס יפהפה” אמר מפקד המעבורת מארק פולנסקי, במסיבת עיתונאים קצרה לפני שנכנסו פנימה למתקן הנחיתה של המעבורת.”המשימה היא הדגמה אמיתית כיצד ניתן לעבוד כצוות בנאס”א כאשר האנשים שעל הקרקע, עובדי קבלני המשנה, הצוות, מנהלי הטיסה, אנשי מרכז הבקרה – כאשר כולם עובדים ביחד למען מטרה משותפת.”
בכירי נאס”א הביעו אף הם שביעות רצון מתוצאות המשימה במהלך מסיבת עיתונאים שלאחר הנחיתה. “אנחנו שמחים שדיסקברי נחתה במסלול הנחיתה שלנו. הצוות ממש מעולה” אמר מנהל הנחיתה, מייק ליינבאך.
לפני מסיבת העיתונאים עבר כל אחד מחברי הצוות בדיקה רפואית קצרה. לאחריה הודה פולנסקי למנהל נאס”א מייקל גריפין, והקיף את המעבורת דיסקברי כדי לבחון אותה.
דיסקברי שוגרה ב-9 בדצמבר והגיעה לתחנת החלל ב-11 לחודש. חברי הצוות הרכיבו את רכיב P5 במהלך הליכת החלל הראשונה שלהם. בהליכת החלל השניה והשלישית חיווטו האסטרונאוטים את תחנת החלל מחדש, כשהם מותירים אותה בתצורתה הסופית. הליכת חלל רביעית נוספה כדי לאפשר לאסטרונאוטים לקפל את אחד משני קולטי השמש הישנים שלא הצליח להתקפל כיאות בהפעלה האוטומטית.
דיסקברי גם העלתה חברת צוות חדשה לתחנת החלל ולמעלה מ-2 טונות ציוד ואספקה לתחנה, מרביתם באמצעות רכיב האיחסון SPACEHAB . כמעט שני טונות של ציוד שלא נדרש בתחנה הוחזר לכדור הארץ בדיסקברי. חברי הצוות שהו כמעט 13 ימים בחלל. המשימה היתה המשימה ה-117 של מעבורת החלל וה-33 של דיסקברי. STS-116 גם היתה המשימה ה-20 של מעבורת שביקרה בתחנת החלל.
המשימה הבאה, STS-117 מתוכננת לחודש מארס.
בכך תם, אנו מקווים מבצע סיקור של משימה מעניינת, משימה STS-116
