השיגור בוצע בדיוק בשעה 18:15. פרטים נוספים בהמשך
אבי בליזובסקי
שיגור חלק למעבורת החלל אטלנטיס בדרכה לתחנת החלל. היה זה לאחר למעלה משבועיים של דחיות חוזרות ונשנות בשל תקלות שונות ובשל פגעי מזג האוויר.
אנשי הצוות במשימה בת 11 הימים הם: מפקד המשימה: ברנט וו’ ג’ט (Brent Jett), סגנו וטייס המעבורת: כריסטופר ג’ פרגוסון (Christopher Ferguson); מומחה למשימה: ג’וזף ר’ טנר (Joseph Tanner); מומחה למשימה: דניאל סי. בורבנק (Daniel Burbank); מומחה למשימה: היידמרי מ’ סטפנישין פייפר (Heidemarie Stefanyshyn-Piper); מומחה למשימה: סטיבן ג’ מקלין (Steven MacLean).
ששת אנשי הצוות של האטלנטיס יתקינו סדרה שניה של מערכי קולטי שמש בתחנת החלל, ובכך יכפילו את יכולת ייצור החשמל של התחנה מאור השמש וכן גם יוסיפו למשקלה 17.5 טונות. האסטרונאוטים התאמנו למשימה זו במשך שנים. “תהיה זו טיסה עמוסה ביותר” אמר מפקד המעבורת ברנט ג’ף. “מעולם לא התבצעה כל כך הרבה עבודה רצופה, של רכיבים התלויים זה בזה יום אחרי יום.” עבודתם תדרוש הפעלת הזרועות הרובוטיות של המעבורת ושל התחנה, שלוש הליכות חלל ואינספור בדיקות מן הקרקע הדרושות לודא תקינות הפיעלות המסובכת של הרכבת התחנה.
בנוסף, תכלול משימת אטלנטיס גם את כל הליכי הבטיחות שנוסו בשתי הטיסות הקודמות מאז אסון קולומביה – טיסותיה של דיסקברי. בין ההליכים: שיפור מערך הצילומים בעת השיגור, בדיקת מצבו של מגן החום בחלל, וסיבוב בחלל לפני עגינתה בתחנת החלל.
