תאי גזע בוגרים איפשרו לחולי סכרת מסוג 1 לחיות ללא אינסולין

חוקרים הצליחו בעזרת תאי גזע לאפשר לחולים לחיות חודשים ואפילו שנים ללא אינסולין  14 חולים הפסיקו להיות תלויים באינסולין, אחד מהם קרוב לשלוש שנים, ארבעה למשך שנתיים והאחרים למספר חודשים לפחות

תאי גזע שנלקחו מדמם של מספר חולי סוכרת “איפסו” את המערכת החיסונית שלהם, ואיפשרו בכך ל-14 מתוך 15 מהם לחיות חודשים ואולי אפילו שנים ללא אינסולין, אלו החדשות המדהימות עליהן דיווחו חוקרים השבוע.

למרות שאינם טוענים כי ריפאו את החולים, הניסוי מראה כי ייתכן וניתן לפחות להפריע ולהפסיק את התגובה החיסונית השגויה ההורסת את התאים המייצרים אינסולין בסוכרת מסוג 1. ללא ספק הניסוי יעורר מחלוקת, עניין והתרגשות אמרו החוקרים, מאוניברסיטת 'Northwestern' שבשיקגו.

סוכרת מסוג 1 פוגעת במיליוני בני אדם בעולם. היא נקראת גם סוכרת נעורים ולעיתים קרובות מופיעה בילדים. הגורמים לה שונים מאלו של סוכרת מסוג 2 השכיחה יותר וקשורה להשמנה, תזונה לקויה וחוסר פעילות גופנית.

סוכרת מסוג 1 היא מחלה אוטואימונית, הנגרמת על-ידי הרס שגוי של התאים הנקראים 'islet cells' שבלבלב היוצרים אינסולין. החולים חייבים כמעט תמיד לקחת אינסולין על בסיס יומי כדי לשלוט ברמות הסוכר בדם.

צוות החוקרים בחר לערוך את הניסוי ב-15 אנשים בוגרים שרק לאחרונה אובחנו עם סוכרת מסוג 1 – קבוצה יוצאת דופן, אך לדברי החוקרים הדבר נעשה בהסכמה (הסכמה הניתנת על-ידי חולה לעבור ניתוח, טיפול או הליך רפואי לאחר שקיבל מידע והבין את היתרונות והסיכונים הכרוכים בניסוי).

החוקרים השתמשו בתרופות כדי להרוס את מוח העצם של החולים, ובכך 'לסלק' את המערכת החיסונית שלהם.
 
שיטה פחות אלימה 
 
 החוקרים הסבירו כי אינם משתמשים בשיטה האגרסיבית שבה משתמשים בסרטן אלא בשיטה שהיא פחות אלימה לגוף וקל יותר לעמוד בה. הם סיננו החוצה תאי גזע בוגרים מדמם של החולים. תאי גזע בוגרים אלו, הנקראים תאי גזע המטופואטיים (מעוררים היווצרות תאי דם) מעוררים את תאי הדם הלבנים המהווים את המערכת החיסונית.

לדבריהם, לא נעשה ניסיון מיוחד לגלות סוגים מסויימים של תאי גזע, אלא פשוט הוזרקה לכל חולה תערובת של תאי הגזע שלו, או שלה. שיטה זו נקראת 'autologous nonmyeloablative hematopoietic stem cell transplantation'.  הניסוי נכשל בחולה הראשון, על-פי דיווח החוקרים שאמרו כי השתמשו בסטרואידים. ב-14 החולים האחרים, לא נעשה בהם שימוש.

93% מהחולים נהנו מתקופות שונות של חוסר תלות באינסולין ורעילות נמוכה כתוצאה מהטיפול, ללא מקרים של מוות. החוקרים מאמינים כי הטיפול “איפס” את המערכת החיסונית של החולים, והפסיק, לפחות באופן זמני, את “הסתערות” התאים בלבלב המייצרים אינסולין, איפשר לחלק מהם להתחדש ולייצר אינסולין בעצמם, או כפי שדיווחו החוקרים – “התאים המייצרים אינסולין בלבלב התחדשו”.

עובדה זו לא נבדקה על-ידי התבוננות בלבלב של החולים ואין בידי החוקרים הוכחות מוצקות לכך, אלא מסקנות המתבססות על תוצאות הניסוי. לדברי החוקרים, 14 חולים הפסיקו להיות תלויים באינסולין, אחד מהם קרוב לשלוש שנים, ארבעה למשך שנתיים והאחרים למספר חודשים לפחות.

מומחים בתחום שהגיבו לפרסום אמרו כי חוקרים אחרים גם הם בודקים את נושא השתלת התאים כדרך לטיפול בסוכרת וכי מדענים רבים משתמשים בתאים חיסוניים ספציפיים כמו תאים מסועפים (תאים הנעים במחזור הדם ומגלים אנטיגנים על-מנת לעורר לפעולה את תאי ה-T הספציפיים לאנטיגן מסוים) ותאי-T (תאי דם לבנים מסוג לימפוציטים בעלי תפקיד מכריע בהגנת הגוף), כמו גם תאים עובריים ותאי מוח עצם. המחקר בתחום הולך וגובר בשנים האחרונות.