נחיתה רכה. מחיאות כפיים בחדר הבקרה. החללית תועבר בשעה הקרובה בידי מסוקים לבסיס הצבא האמריקני בפרובינג גראונד, יוטה, לבדיקות ראשוניות.
עדכון 12:10
בערוץ הטלוויזיה של הCNN נמסר כי המצנחים נפתחו והתקבל אות רדיו ב-UHF, שני סימנים המעידים על הצלחה בינתיים.
עוד שתי דקות הנחיתה.
עדכון 12:02
בערך בסביבות 11:57 שעוננו (09:57 שעון גריניץ'), ארבע שעות לאחר שחרורה מהחללית סטארדאסט, נכנסה הקפסולה לאטמוספירה והיאצפויה לנחות על משטח המלח באיזור הניסויים והאימוניים בשעה 12:12.
סטארדסט חוזרת הביתה היום (15 בינואר) בצהרים עדכון 09:00
בנאס”א מבטיחים שהיא חזקה יותר מג'נסיס שהקפסולה שניסתה להנחית ביוטה התרסקה
סוכנויות הידיעות מדווחות כי החללית סטארדאסט, המרחפת בגובה של כ-100 אלף ק”מ שיחררה את הקפסולה כמתוכנן בסביבות שמונה בבוקר שעון ישראל, לקראת הכניסה לאטמוספירה הצפויה בסביבות 12 בצהרים.
עדכון 15/1/2006 שעה 00:00
החללית סטארדאסט אמורה להפריד את הקפסולה שמשקלה כ-45 ק”ג בשעה 01:00 שעון החוף המזרחי – 08:00 שעון ישראל. הקפסולה אמורה לנחות ביוטה ארבע שעות מאוחר יותר – 12:12 שעון ישראל.
עדכון 10/1/2006
נאס”א פירסמה השבוע את לוח הזמנים להגעתה של החללית סטאראסט, ועליה פירורים מזנבו של השביט וילט 2 לכדור הארץ. הנחיתה מתוכננת ליום א', 15/1/2006.
ביום חמישי, 5 בינואר בשעה 18:00 שעון גריניץ' (20:00 שעון ישראל) הפעילה החללית את כל שמונת מנועיה הזעירים (4.4 ניטון) למשך 107 שניות, במטרה להפחית אתמהירות בכ-8 קמ”ש. התרון דרש 385 גרם של הידראזין.
“התמרון פעל לפי הספר” אמר אד הירסט, סגן מנהל המשימה ב-JPL.
בשעות הבוקר המוקדמות של ה-15 בינואר, תחזור משימת סטארדאסט לכדור הארץ ממסע הלוך ושוב לאורך 4.63 מיליארד קילומטרים כשהיא נושאת מטען יקר של חלקיקי אבק מהשביט וחלקיקים בינכוכביים. המדענים מאמינים שמטענה של סטארדאסט יסייע לספק תשובות לשאלות בסיסיות אודות מקור מערכת השמש.
סטארדאסט חוזרת ב-15 בינואר
27/12/2005
סוכנות החלל האמריקנית, נאס”א בטוחה כי החללית סטארדאסט תוחל להנחית את מטען האבק שנטלה מהשביט וילט 2 ב-15 בינואר. החללית אספה את פירורי האבק הללו לפני כשנתיים ומאז היא עושה את דרכה לעבר כדור הארץ.
הקפסולה ובה הדוגמית תיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ מהר יותר מאשר כל עצם אחר מעשה ידי אדם ותנסה לבצע נחיתה רכה במדבריות יוטה. אנשי נאס”א הדגישו במסיבת העיתונאים שקיימו בשבוע שעבר, כי הקפסולה שתשוגר מ”סטארדאסט” תוכננה כך שתהיה עמידה ביותר, וזאת למקרה של נחיתה קשה בכדור הארץ. ב-2004 חללית אחרת של נאס”א, “ג'נסיס”, התרסקה בעת ניסיון נחיתה בכדור הארץ לאחר שהמצנח שלה לא נפתח.
“סטארדאסט”, ששוגרה לחלל לפני שבע שנים, חלפה בקרבת השביט 2 Wild ואספה חלקיקי אבק בכמות שעשויה לעזור לאסטרונומים ללמוד על היווצרות כוכבי הלכת במערכת השמש לפני מיליארדי שנים. החללית תישאר בחלל, אבל קפסולה במשקל 46 קילוגרם, ועליה החלקיקים שנאספו, תנחת (אם הכל יתנהל כמתוכנן) במתקן אימונים של חיל האוויר האמריקאי ביוטה, ב-15 בינואר.
“2 Wild נוצר בקצה מערכת השמש, ליד פלוטו, ונותר שם עד שלפני זמן לא רב הוא נע לעבר חלק פנימי יותר של מערכת השמש, שבו יכולנו להתקרב אליו ולחקור אותו”, אמר דון בראונלי, החוקר הראשי בפרויקט “סטארדאסט”. מתקן האיסוף של החללית התקרב למרחק של עד כ-240 קילומטר מ-2 Wild ו”הופצץ” במיליוני חלקיקים שמקורם בשביט, שמתוכם נאספו מאות.
אסטרונומים סבורים ששביטים, העשויים מקרח ואבק, הם תוצר של התהליך שבו נוצרו כוכבי הלכת. ייתכן שהתנגשויות של שביטים בכדור הארץ הן אחד הגורמים לקיומם של מים על כדור הארץ, שהיה תנאי הכרחי להיווצרות חיים.
