כך טוען ד”ר אלון רטר, מדען ישראלי הנמצא בפוסט דוקטורט באוניברסיטת פנסילבניה, בכנס מדעי שנערך לפני כשבועיים בספרד
הידען, ד”ר אלון רטר
בתחילת 2002 התפרץ הכוכב Mon V838, בתוך מספר ימים עוצמת האור שלו גדלה פי 600,000, ולמשך מספר חודשים הוא היה הכוכב הבהיר ביותר בגלקסיית שביל החלב. ידוע כי סוגים שונים של כוכבים מתפרצים מדי פעם, ואפילו בעוצמות חזקות יותר, אך מהר מאוד התברר לאסטרונומים שצפו ב-Mon V838 שארוע זה שונה מהותית מההתפרצויות הידועות. ראשית, עקומת האור של הכוכב הראתה שלושה שיאים, מה שגורם לחשוב שההתפרצות היתה בשלושה שלבים. שנית, סביב הכוכב נתגלה הד-אור מרהיב, שנובע מהחזרת אור ההתפרצות מאבק וגז שנמצאים מסביב לכוכב או בדרך בין הצופים לכוכב. טלסקופ החלל ע”ש האבל צילם תמונות מרהיבות של הכוכב, ועקב אחרי ההתפתחות בזמן של הד-האור. בנוסף, במהלך ההתפרצות, הכוכב התפשט למימדים ענקים, בערך פי 15 מהמרחק בין השמש לכדור הארץ, ולאחריה הוא הפך לאחד הכוכבים הקרים ביותר בגלקסיה. הנתונים האלו הביאו את החוקרים למסקנה ש- V838 Mon מציין סוג חדש של התפרצויות כוכבים. השאלה מה גרם להתפרצות, שבעצם קרתה רחוק מאיתנו לפני כ-20,000 שנה, נחשבת לחידה החשובה ביותר כיום בהתפתחות כוכבים.
ההתפרצות המסתורית של הכוכב עוררה עניין אצל מדענים רבים מכל רחבי העולם. נאספו עליו הרבה נתונים, וכן הוצעו מספר הסברים לתופעה החדשה הזו. חלק מהם השתמשו בוריאציות של תופעות ידועות בהתפתחות כוכבים. זוג חוקרים נוסף, פרופ' נועם סוקר מהטכניון ופרופ' רמאול טילנדה מפולין, הציעו שהתנגשות קטלנית בין שני כוכבים גרמה להתפרצות. הסבר אחר מרתק ביותר ניתן בשנת 2003 ע”י שני אסטרופיסיקאים ישראלים ששהו אז באוניברסיטת סידני שבאוסטרליה. דר' אלון רטר ודר' אריאל מרום הציעו שההתפרצות של Mon V838 נגרמה ע”י ההתפשטות הטבעית של הכוכב שגרמה לבליעת שלוש פלנטות קרובות מסיביות דמויות הפלנטה צדק.
נציין שלקראת סוף חייהם, הבעירה הגרעינית במרכז של כוכבים כמו השמש נחלשת. תופעה זו גורמת להתפשטות רצינית, רדיוס הכוכב גדל פי עשרות ומאות, והכוכב הופך לענק אדום קר. החוקרים מאמינים שהשמש שלנו לא תימלט מגורל דומה, ושבמהלך התפשטותה תבלע את כוכב חמה, נוגה, וייתכן שגם את כדור הארץ. הקוראים המודאגים יכולים להרגע, זה יקרה רק בעוד כ-4.5 מיליארד שנה. תופעת בליעת פלנטות ע”י כוכבים נחקרה בעבר ע”י מספר מדענים, כולל האסטרופיסיקאי הישראלי פרופ' מריו ליביו, השוהה במרכז החלל ע”ש האבל שנמצא בבלטימור.
לפני כשבועיים נערך באי הספרדי, לה-פלמה, שבאיים הקנריים, כנס שהוקדש לכוכב Mon V838 ולתופעות דומות. בהרצאה מוזמנת, סקר דר' אלון רטר, שנמצא כעת באוניברסיטת פנסילבניה-סטייט, (Penn State University) את המודל שלו ושל שותפיו למחקר. דר' רטר סיכם חישובים נוספים של תופעת בליעת הפלנטות, והסיק שהפלנטות נעצרות עמוק בתוך כוכב האב שלהם – במרחק של כרדיוס שמש אחד ממרכז הכוכב הענק הבולע. דר' רטר הציע אפשרות נוספת לשלושת השיאים בעקומת האור של הכוכב Mon V838, וטען שייתכן והם קשורים לשלושה שלבים בנפילה של פלנטה אחת, כמו כדור שקופץ ונופל במדרגות. הכנס ננעל בהסכמה שדרושות תצפיות נוספות על הכוכב ועצמים דומים אחרים כדי ללמוד עוד על התופעה, ובתחילת תיכנון כנס נוסף בנושא שייערך בעוד מספר שנים.
