תחנת החלל הבינלאומית ביצעה תמרון התחמקות מפסולת חלל

בצעד חריג הורדה התחנה כקילומטר וחצי, ולאחר מכן הוחזרה למסלולה המקורי

תחנת החלל הבינלאומית נאלצה לבצע השבוע תמרון כדי להתחמק משברי חלל שמקורם בלוויין רוסי שהתפרק מוקדם יותר השנה.

לצורך התמרון השתמשו האסטרונאוטים בחללית האספקה האירופית האוטומטית (ATV) ז'ול ורן, כדי לבצע את התמרון. זו הפעם הראשונה מזה חמש שנים שתחנת החלל נדרשת לבצע תמרון התחמקות. התמרון הפעם היה בלתי שגרתי משום שהוא כלל נסיגה של המעבורת למסלול נמוך יותר במקום למסלול גבוה יותר, כזה המתבצע מדי פעם כדי לתקן את גובהה. הפעם האחרונה שבה בוצע תמרון כזה היה לפני שמונה שנים. בנוסף, הרוסים הכחישו כי לוויין שלהם התפרק, ואולם בסופו של דבר מרכז הבקרה במוסקבה הוא זה שביצע את התמרון.

התמרון, שהתבצע ב-27 באוגוסט בשעה 18:11 שעון גריניץ', ארך 5 דקות ושתי שניות. בתצורה הנוכחית של תחנת החלל בצירוף ה-ATV, העוגנת בצד שמאל של הרכיב הרוסי זבזדה הנמצא בחלקה האחורי של התחנה, זוהי החללית היחידה שיכולה לבצע סוג כזה של תמרון. תחילה סובבה התחנה 180 מעלות, כך שהמנועים של ה-ATV היו בחזית התחנה ביחס לכיוון הטיסה שלה.

לאחר הסיבוב השתמשו הבקרים במאיצים האחוריים של ז'ול ורן בתאוצה של מטר בשנייה כדי להאט את התחנה, ולהוריד אותה בערך קילומטר וחצי. המעבורת מקיפה את כדור הארץ בטווח גבהים המשתרעים מ-320 ועד 400 קילומטרים. בדרך כלל מבצעים תמרונים כדי להעלות את המסלול כדי לפצות על הסחיפה והחיכוך שהתחנה פוגשת בשרידי האטמוספירה העליונה. ואולם מכיוון שהתחנה נמצאת קרוב לחלק העליון של טווח המסלולים המותר לה, כל העלאה תגרום להארכת משך ההגעה של האסטרונאוטים לתחנה בטיסות הבאות (מעבורות וסויוזים) וכן של טיסות המטען (פרוגרס). לפיכך נאלצה נאס”א לקבל החלטה בלתי נמנעת ובזבזנית ולהוריד את המסלול.

הלוויין שהתפרק היה לוויין סקר ימי רוסי בשם קוסמוס -2421 ששוגר ב-2006 שתוכנן לצותת לספינות צבאיות מערביות. לפי ועדת המעקב של נאס”א, הלוויין התפרק ב-14 במארס למאות חתיכות, ומאוחר יותר התפרק ללמעלה מ-500 עצמים הנמצאים במעקב, אחד מענני השברים הגדולים בהיסטוריה של החלל. ואולם הרוסים מסרו כי הלוויין לא התפרק אלא רק הפסיק לעבוד.

לאחר השלמת התמרון, הועלתה התחנה בחזרה לגובה המקורי שלה, והשליטה על ז'ול ורן הוחזר למרכז הבקרה של ה-ATV באירופה.

לידיעה ביוניברס טודיי