זאת עקב אי אפשרות להזיז את האנטנה המשדרת נתונים בקצב גבוה לכדור הארץ ולמקדה בכדור הארץ
החללית מצפה השמש וההליוספירה (סוהו) חווה בעיות תקשורת עם כדור הארץ. האנטנה שבה הוא משתמש לתקשורת נתונים בקצב גבוה עם כדור הארץ אינה מתפקדת. אם הבעיה לא תיפתר, התקשורת השוטפת של הנתונים המדעיים תסבול מהפרעות.
החללית סוהו שוגרה ב-1995 והיא ממוקמת בנקודת לגרנז' L1 בין כדור הארץ לשמש, כ-1.6 מיליון קילומטרים מכדור הארץ. L1 הוא האיזור שבו חלליות מאזנות בין כוחות המשיכה ולפיכך הן יכולות להישאר במקום יציב לצורך תצפית על השמש.
סוהו הוא החוליה החשובה ביותר מבין לווינים ומצפים קרקעיים המנטרים את פני השטח של השמש ואת הפעילויות האטמוספירות. ללא סוהו, הידע שלנו אודות סערות מגנטיות העושות את דרכן לכדור הארץ יקטן באופן חד. סערות מעין אלה מפריעות מדי פעם לקשר לווינים ורדיו בכדור הארץ. במקרים קיצוניים אמורים שוכני תחנת החלל הבינלאומית להשתמש במקלט מיוחד להגנה מפני הקרינה.
ד”ר ברנרד פלק (Fleck), המדען הראשי בפרויקט סוהו אמר כי האנטנה רחבת הסרט High-Gain Antenna (Hga) אינה יכולה עוד לזוז בכיוון מסוים. פירוש הדבר שמנוע או מהלכים נתקעו.
ה- Hgaמשדר נתונים מסוהו לכדור הארץ בקצב גבוה. חשוב לקבל נתונים בו זמניים מכל החיישנים שעל החללית.
Hga משדר קרן רדיו ברוחב של 14 מעלות והיא זזה לעיתים קרובות כך שמרכז הקרן יהיה בכדור הארץ. כשסוהו וכדור הארץ מקיפים את השמש, מיקום הקרן של Hga זקוק להתאמות תקופתיות.
ד”ר פלק אומר כי הבעיה החלה ב-4 במאי כאשר מחשב הניטור של סוהו גילה כי האנטנה לא זזה כראוי. בזכות הקרן הרחבה, יכולה עדיין סוהו לתפקד באורח נורמלי בעוד מנסים לפתור את הבעיה.
לסוהו יש גם אנטנה בקצב נמוך שאינה חייבת להצביע על כיוון מסוים. היא משמשת לניטור מצבה של החללית עצמה.
ככל שסוהו מתקדמת במסלול, משמעות עצירתה של האנטנה רחבת הסרט תהיה אובדן נתונים מסוהו, אומר ד”ר פלק. “זאת משום שכדור הארץ ייצא מטווח הקרן.
צוות הסוהו מעריך כי לא יתאפשר לקבל נתונים מהחללית במשך 18 ימים כל שלושה חודשים. הראשונה שבין תקופות האפלה הללו תתרחש בעוד כמה ימים.
