טכנולוגיה – בכוח הרחרוח

המפתח לשיקום יכולת התנועה והתקשורת של נכים קשים מצוי אולי בתקרת הפה.

מאת: פריס ג’אבר

חוקרים המציאו מתקן המאפשר למשותקים לכתוב, לגלוש באינטרנט ולנווט כיסא גלגלים חשמלי, והכול באמצעות רחרוח. מבחנים ראשונים, שתוארו לאחרונה ברשומות האקדמיה הלאומית האמריקנית למדעים, מראים שמטופלים הלוקים בשיתוק חמור יוכלו בקרוב לנהל את חיי היום-יום שלהם בדרך חדשה.

פעולת הרחרוח נשלטת במידה כלשהי באמצעות עצבי גולגולת המצויים בחלק הרך של החך, הרקמה המצויה בחלק האחורי של תקרת הפה. העצבים האלה יוצאים היישר מן המוח, ולא מחוט השדרה, ולכן במקרי שיתוק רבים אין הם נפגעים. העצבים האלה שולטים גם ביכולת לעפעף, לשאוף ולנשוף.

חיישן הרחרוח, שפותח בידי אנטון פלוטקין ועמיתיו במכון ויצמן למדע ברחובות, מצוי בתוך שפופרת פלסטיק קטנה המוחדרת לאף. הוא מודד לחץ ומתרגם שינויי עוצמה ותדירות רחרוח לפקודות המפעילות מחשב או כיסא גלגלים.

במחקרם בדקו המדענים את המתקן על 15 מטופלים נכים. מתוכם, 13 הצליחו לכתוב הודעות או לגלוש באינטרנט באמצעות הטכנולוגיה הזאת ואחד אף הצליח לנווט את כיסא הגלגלים. (המתנדב ה-15 לא הראה התקדמות.) על אף שנדרשות בדיקות נוספות, פלוטקין אופטימי: “מצאתי שבעזרת רחרוח אפשר לשלוט למעשה בכל דבר.”