מדענים אולי זיהו את מה שעשוי להיות המקום הטוב ביותר לחפש בו חיים במאדים. זהו מכתש ראסל הנמצא בחצי הכדור הדרומי של מאדים
מכתש ראסל – למעלה, ומפולות בוץ מאדימאיות למטה
מדענים אולי זיהו את מה שעשוי להיות המקום הטוב ביותר לחפש בו חיים במאדים. זהו מכתש ראסל הנמצא בחצי הכדור הדרומי של מאדים.
תצפיות על האיזור בוצעו בזמן עונות הסתיו והאביב, כאשר הקרח מכסה את הדיונות ונסוג, ופירוש הדבר שמים נוזליים עשוים להיות על פני השטח בתקופות שונות של השנה. ניתוחים מפורטים מציעים כי מים אלה יכולים להתערב עם האדמה וליצור מפולות בוץ תכופות.
“המים שאנחנו מאמינים שנמצאים שם יכולים להפוך את המקום למקום הטוב ביותר עד כה שבו כדאי לחפור את פני השטח בחיפוש אחר חיים”. אמר החוקר הגרמני ד”ר דניס רייס.
“יש תצורות יוצאות דופן במכתש ראסל, תצורות המזכירות מפולות בוץ בכדור הארץ,” אמר ד”ר רייס ממרכז התעופה והחלל הגרמני. הוא החל לחקור תמונות ברזולוציה גבוהה שהתקבלו מהחללית מארס גלובל סרוויר המקיפה את מאדים מזה כמה שנים. הוא הגיע למסקנה כי מפולות הבוץ הם ככל הנראה התצורה הצעירה ביותר על מאדים, אולי היא נוצרת מפעם לפעם בעצם ימינו אלה.
בפרט, בחן ד”ר רייס את הטמפטרורה על פני השטח כמו גם את רמת החזר אור השמש, ולמעשה את האלבדו. שני משתנים אלו לימדו אותו המון אודות מה עשוי להיות בתוך הדיונות. האלבדו מעיד אם פני השטח קפואים או מופשרים, ומדידת הטמפרטורה נותנת רמזים אודות סוגי הקרח ונוזלים נמצאים באדמה.
כאשר מגיע החורף למכתש ראסל, מתרכזים במכתש טיפות מים ודו תחמוצת הפחמן מן האטמוספירה הדקיקה של מאדים וקופאים על הדיונות. האלבדו וקריאת הטמפטורה מעידים על כך שבמהלך הפשרת האביב, הופך דו תחמוצת הפחמן בחזרה לגז ואילו המים הנוזליים נשארים בתוך האדמה. “יתכן שנמצא מים ממש כמה סנטימטרים מתחת לפני הטשח אולי אפילו על פני השטח” אמר ד”ר רייס. במקום זה, לפחות כמה שעות בכל יום, ממש אחר הצהרים בקיץ, ניתן למצוא מים נוזליים על פני השטח של מאדים. אפשרות זו מפתה את מחפשי החיים. הם מאמינים כי יימצאו חיים על מאדים במקום שבו ימצאו מים. בכל אופן אף אחת מהחלליות שיישלחו למאדים בחודשים הקרובים אינה מתקרבת אפילו למכתש ראסל. הביגל 2 האירופית תנחת במישור איסידיס, כ-10 מעלות צפונית לקו המשווה. האתר נבחר כך שיהיה מספיק חם לביגל כדי התפעל ונמוך מספיק כדי לאפשר למצנחים של החללית להנחית אותה בבטחה. שני רכבי השטח של ארה”ב שגם הם ישוגרו במהלך יולי ינחתו ליד קו המשווה, בשתי נקודות מנוגדות זו לזו. דניס רייס וראלף יאומן פרסמו את עבודתם אודות מכתש ראסל בגיאוגרפיקל ריסרץ' לטרס.
