גורמים רשמיים בסוכנות החלל האמריקאית (נאס”א) הודיעו ביום שישי כי קיימת סבירות גבוהה שהטיסה הכוללת את אסטרונאוט הישראלי הישראלי הראשון, אל”מ אילן רמון, תדחה לפחות עד סוף השנה.
גורמים רשמיים בסוכנות החלל האמריקאית (נאס”א) הודיעו ביום שישי כי קיימת סבירות גבוהה שהטיסה הכוללת את אסטרונאוט הישראלי הישראלי הראשון, אל”מ אילן רמון, תדחה לפחות עד סוף השנה.
רמון וצוות המעבורת “קולומביה” היו אמורים לצאת שלשום למשימת מחקר בחלל, הכוללת ניסוי של אוניברסיטת תל אביב, שיחקור את השפעת סופות אבק על האקלים במזרח התיכון. ואולם, בחודשים האחרונים התגלו סדקים זעירים בצינוריות הדלק של ארבע המעבורות של נאס”א, והסוכנות החליטה לקרקע את כל הצי לצורך בדיקה והערכה.
מנהל תוכנית המעבורות של נאס”א, רון דיטמור, אמר בתדריך לעיתונאים כי “נאס”א מוטרדת יותר ויותר משילוב לוח הזמנים של שלושת הטיוסות שתוכננו לצאת לפני סוף השנה”. לדבריו, תאריך השיגור המוקדם ביותר הוא ה-26 בספטמבר, אך “אין זה סביר (שמשימת הקולומביה) תצא ראשונה”. עם זאת, הוא ציין כי טרם התקבלה החלטה בעניין.
ראש סוכנות החלל הישראלית, אבי הר-אבן, אומר כי נמסר לו מנאס”א שב-31 ביולי יוחלט סופית על לוח הזמנים החדש לשיגור הקולומביה והמשימות האחרות. במכתב ששיגר הר-אבן להנהלת הפרויקט ובפגישה בין שר המדע מתן וילנאי להנהלה, תוארו המשמעויות של דחיית המשימה. לדברי הר-אבן, דחיית המשימה למועד מאוחר מאוקטובר תפגע בניסוי. “דחיה כזאת תהיה מאוד לא טובה לנו”, הוא אומר, “אחרי אוקטובר נהיה מזג אוויר חורפי, יש עננות וגשמים, שיורידו את יעילות הניסוי”.
ואולם, אומר הר-אבן, “לא ברור מה תהיה ההכרעה”. יעדן של שתי המשימות האחרות שתוכננו לשנה הוא תחנת החלל הבינלאומית, ובקביעת התאריך החדש לשיגורן על נאס”א להתחשב גם בלוחות הזמנים של שאר השותפות בתחנה.
למהנדסי נאס”א עדיין לא ברור מה גרם לסדקים. לדברי דיטמור, השבוע תחליט הסוכנות מה לעשות בנוגע לסדקים. בין האפשרויות: ריתוך הסדקים (שאורכם אינו עולה על 7.5 מילימטרים); וקדיחת חורים קטנים בקצותיהם כדי לשמור שלא יתרחבו; קיימת גם אפשרות, לא מאוד סבירה, שיוחלט שהמעבורות בטוחות לטיסה כפי שהן, ואין צורך לתקן את הסדקים.
