נמצאו שרידים של לפחות תשעה הומנואידים. תמונה Sileshi Semaw
ציידי מאובנים העובדים באתיופיה גילו לאחרונה את שרידיהם של תשעה הומנידים פרימיטיביים שגיליהם נמדדים ב-4.5 עד 4.3 מיליון שנה. המאובנים, שנמצאו בדומה שבצפון המדינה, הם בעיקר שרידים של שיניים ושברי לסת אך גם כוללים חלקים מידיים ורגליים.
כל המאובנים שייכים לאותו מין Ardipithecus ramidus שהוגדר לראשונה לפני כעשר שנים. פרטים על התגלית התפרסמו בגליון האחרון של כתב העת נייצ'ר.
המדענים אומרים כי תצורות של פרק האצבע או עצמות הרגל נחשפו באיזור והראו כי ההומניד שאליהם השתייכו הלך זקוף כמו בני האדם בימינו.
מדובר בממצאים חשובים ביותר משום שהם מאשרים שהומנידים הלכו זקוף בודאות לפני 4.5 מיליון שנים, אמר החוקר הראשי החתום על המאמר, סילאשי סמאו ileshi Semaw בדיווח שמסר במכון לאמנות תקופת האבן באוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון.
שרידי ראמידוס מוכרים בזכות צורת היהלום של הניבים, הדומים יותר לשיני אדם מאשר לצורת ה-V של השיניים העליונות של כלבים ושיפמנזים. ואולם למרות זאת, היצור נראה דומה יותר לשימפנזה מאשר לאדם.
גיל השרידים הוערך בעזרת תארוך חומרים וולקניים שנמצאו בקרבתם. "כמה חלונות נפתחים כעת באפריקה המאפשרים להציץ בעדויות המאובנים של ההומנידים הראשונים", מסביר ד"ר סמאו. "יש לנו כעת למעלה מ-30 מאובנים מלפחות תשעה יחידים מהמין הזה המוערכים כבני 4.3 ו-4.5 מיליון שנה.
מין אחר של ארדיפיתאקוס, קאדאבה (kadabba) חי באתיופיה לפני 5.54 עד 5.77 מיליון שנים.
מחקרים גנטיים הביאו להשערה שמדובר באב המשותף לקופי האדם המודרניים ולבני האדם שחי לפני כ-6 מיליון שנה. לפיכך הארדיפתקוס מייצגים את השלב המוקדם במסלול שהוביל לבני האדם המודרניים, כמו כמה מיני הומנידים שנכחדו. ממאובנים אחרים שנמצאו באתר עולה כי הרמידוס חי לצד קופים, חפרפרות גדולות וחיות צמחוניות דמויות פרות. ואולם המחבר העיר כי לא ברור בדיוק באיזה סוג של מגורים חי ההומניד. האיזור שבו נמצאו השרידים היה בעל מאפיינים של ביצות מעיינות וזרמי מים, כמו גם איזורים שסבלו מבצורות עונתיות. מאובן הארדיפיתאקוס רמידוס הראשון התגלה באיזור אווש המרכזי באתיופיה ב-1994 בידי הפליאנתולוגים תים וייט, גם סווה וברהאן אספו.
ארכיאולוגיה
ניבים של אדם, טוחנות של קוף
שיניים של ארדיפיתקוס רמידוס. ניזון מצמחים
פליאונתולוגים שעובדים באתיופיה גילו עצמות ושיניים של לפחות תשעה הומינידים קדומים שחיו לפני 4.5 מיליון שנה. ההומינידים הם מטיפוס ארדיפיתקוס רמידוס, יצור בעל מאפיינים שחלקם קופיים וחלקם אנושיים קדומים.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת "Nature", התגלו במחקר שנערך במשך ארבע שנים באתר בשם דומה, שהניב מאובנים רבים בעלי חשיבות למחקר. הניבים שנמצאו קטנים וקהים – בדומה לניבים של בני האדם. אולם רוב השיניים, לרבות השיניים הטוחנות, דומות לשיניהם של קופי האדם. גודלן ומידת השחיקה שלהן מרמזים שארדיפיתקוס רמידוס ניזון מצמחים.
המאובנים שנמצאו אינם הראשונים שזוהו כשייכים לארדיפיתקוס רמידוס. המאובנים הראשונים של ההומיניד נמצאו ב-1994, ויחד עם הממצאים החדשים מגיע מספרם של ההומינידים שהתגלו מסוג זה ל-60.
לידיעה בבי.בי.סי
