‫משכך כאבים קוצני / ארלן ויינראוב‬

תמצית צמחית ניסיונית עשויה לחסל כאבים עקשניים בזריקה יחידה אחת

אף על פי שהרפואה התקדמה דיה כדי לטפל בכאבי ראש פשוטים, בשרירים תפוסים ובסבל הנגרם בטיפול שיניים, היא מתקשה להתמודד עם טיפול בכאב דלקתי, כזה הנגרם משיגרון, מסרטן העצמות או מפגיעות בגב.

כיום משתמשים בתרופות כמו מוֹרפין ואוֹפִּיַאטים אחרים, המציפות את כל תאי העצב בגוף וגורמות לתופעות לוואי מסוכנות. טיפולים מקומיים יותר, כמו הזרקת סטרואידים, מאבדים את יעילותם במשך הזמן. לאחרונה החלו חוקרים בבחינת רעלן המצוי בצמח דמוי-קקטוס ממרוקו שעשוי להעניק למטופלים הקלה תמידית מכאב מקומי לאחר הזרקה אחת.

החומר, הקרוי רֶסיניפֶרַטוֹקְסין (RTX), משכך כאבים באמצעות הרס תאי העצב הייחודיים האחראים לכאב הדלקתי. תאי העצב האלה פרוסים ברחבי הגוף (בין השאר בעור ובאיברים הפנימיים), משתרעים עד חוט השדרה ומעבירים את אותות הכאב לאורך האקסונים שלהם. בסופו של דבר מגיעים אותות הכאב האלה אל המוח. כשמזריקים RTX בהזרקה ישירה לנוזל השדרתי הוא מתביית אך ורק על תאי עצב מסוימים, המייצרים את החלבון TRPV1 שמעביר את התחושה המציקה של חום ודלקת, וקוטל אותם. הרעלן אינו פוגע ברקמה בריאה ובתאי עצב אחרים הקשורים בחישת כאב, כמו אלה המייצרים תחושות נימול או צביטה.

החומר RTX נוסה במחקרים על כלבי מחמד הסובלים מכאב משתק, והתוצאות מבטיחות. בניגוד למכרסמים, כלבים חשים כאב באופן דומה למדי לבני אדם. “ויש להם אישיות,” אומר אנדרו מַנֶס, ראש המחלקה לרפואת חדר ניתוח במכוני הבריאות הלאומיים של ארה”ב (NIH). “אנחנו יכולים להבין כיצד הם מרגישים באופן שאינו אפשרי בעבודה עם חולדות.”

ה-NIH עורך כעת ניסוי ב-RTX על חולים בסרטן מתקדם. אף על פי שמנס ועמיתיו אינם יכולים לחזות מתי יהיו בידיהם נתונים, מומחי כאב עוקבים אחר הניסוי בעניין. דייוויד מיין, מנהל המרכז לרפואת כאב מתערבת במרכז הרפואי מרסי בבולטימור, אומר שיש שיטות אחרות להמית סיבי עצב המעבירים כאב, כמו למשל הרס תאי עצב באמצעות אלכוהול. אבל השיטות האלה גורמות לעתים לכך שהכאב חוזר בעוצמה מוגברת ואז הוא הרבה יותר גרוע מבתחילה. “כשיש בידנו דרך לכוון תרופה באופן מדויק ולהימנע מהשפעות אחרות, יש לנו כנראה חומר מנצח,” אומר מיין.

הכתבה התפרסמה באישור סיינטיפיק אמריקן ישראל