הפיראנה אדומת הבטן, דג החי בנהר האמזונס, נהנה ממוניטין של בעל חיים אכזרי ומטיל אימה, בין היתר בשל שיניו החדות, שבעזרתן הוא מחסל את קורבנו במהירות. יתכן שהמוניטין הללו אינם מוצדקים
פיראנה. “דג רגיל עם שיניים גדולות, זה הכל”, אמרה החוקרת
הם מ-פ-ח-דים
הפיראנה אדומת הבטן, דג החי בנהר האמזונס, נהנה ממוניטין של בעל חיים אכזרי ומטיל אימה, בין היתר בשל שיניו החדות, שבעזרתן הוא מחסל את קורבנו במהירות. אולם לדברי ד”ר אן מגוראן מאוניברסיטת סנט אנדרוז בסקוטלנד, ייתכן מאוד שהמוניטין שיצאו לפיראנה אינם מוצדקים. הפיראנה, כך טוענת החוקרת, עשוי למעשה להיות דג רכרוכי, שנע בלהקות לצורך הגנה ולא לצורך ציד.
ד”ר מגוראן ועמיתה ד”ר הלדר קיירוז החלו לחקור פיראנות בשמורת ממיראווה שבברזיל, במטרה ללמוד כיצד הדגים הללו צדים. “כשהתחלנו ההנחה שלנו, שהיא המקובלת במחקר, היתה שהם נעים בלהקה כאמצעי לציד שיתופי”, אמרה ד”ר מגוראן. אם כך היה הדבר, החוקרים היו מצפים לראות דגים מסוימים יוצרים קשרים עם דגים אחרים על פי עקרון האלטרואיזם ההדדי – אני אעשה לך טובה, ואתה תחזיר לי טובה בתמורה. “אולם כמעט לא מצאנו ראיות לכך שאותם דגים נשארים ביחד לאורך זמן”, אמרה החוקרת.
החוקרים גם ידעו שהפיראנות משמשות טרף לחיות אחרות, בהן קורמורנים, דולפינים וקיימנים. הם הבחינו כי כאשר הדגים הוכנסו למכל קצב הנשימה שלהם, המעיד על מצב של עקה, נעשה מהיר, כאילו פחדו מכך שיותקפו. “הם היו מאוד לחוצים”, אמרה ד”ר מגוראן. “היינו צריכים לנהוג בזהירות רבה מאוד ולכסות את המכל כדי שהם לא יראו דבר”.
החוקרים ערכו ניסוי שבו הכניסו את הדגים למכלים בקבוצות של שניים עד שמונה. כפי שדיווחו בכתב העת “Biology Letters”, הם גילו כי ככל שהקבוצה היתה קטנה יותר, קצב הנשימה של הדגים היה מהיר יותר. בניסוי נוסף, שבו ערכו החוקרים סימולציה של התקפת קורמורן, הם גילו כי אצל הדגים שהיו במכל בקבוצות הגדולות יותר קצב הנשימה חזר למצבו הרגיל במהירות רבה יותר בהשוואה לדגים שנמצאו במכל בקבוצות קטנות. כלומר, הדגים חשו בטוחים יותר בלהקות גדולות.
ד”ר מגוראן אמרה כי בבית הגידול של הפיראנות, יערות עשירים במים, הדגים עשויים ליהנות מהגנה טבעית בדמותם של ענפים וצמחייה. לפיכך יש חשיבות מעטה בלבד לגודלה של להקת הדגים. מכל מקום, החוקרים למדו משהו על אופיו האמיתי של דג הפיראנה. “הסברה שאלה דגים אכזריים, שאינם מפחדים מדבר – אינה עומדת במבחן המציאות”, אמרה ד”ר מגוראן. “הפיראנות הם דגים רגילים עם שיניים גדולות, זה הכל”.
