פיניקס איכזבה: ניסוי התנור לא הניב עדיין גילוי מים במאדים

מדעני המבצע מעריכים: לו היו מים בדוגמית הם בוודאי התאדו כאשר הדוגמית שהוצאה מתחת לפני הקרקע, היתה חשופה במשך כמה ימים לאטמוספירת מאדים עד שהוכנסה לתנור של פיניקס

בימים האחרונים החלו להגיע תוצאות של הפעלת התנור שבו נאפתה דגימת קרקע מאדמת המאדים, לצורך ניתוח הגזים הנפלטים מדגימה זו. תוצאות אלה איכזבו את המדענים שציפו למצוא בגזים אלה גם אדי מים. לאחר הכשלון הראשון בהחדרת דוגמת העפר לתוך התנור Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA), המדענים קיוו כי הפעלתו בסופו של דבר תספק תוצאות מדעיות.

סוף השבוע שעבר הם הצליחו סוף סוף להוריד את הרגולית הדביק מאדמת המאדים לתוך פתח התנור. ואולם הבדיקה חיכתה על סיפון הפיניקס זמן מה עד שניתן היה להתחיל בניסוי. נראה כעת סביר מעבר לכל ספק כי האיזור בו נחתה הפיניקס משולל מים. אם כי באמתחתה של פיניקס עוד אמצעים לגילוי מים שטרם נוסו.

ב-11 ביוני בקרי הטיסה של הפיניקס מצאו את הפתרון בהעברת הגוש הדביק של אדמת המאדים לתנור. במהלך סוף השבוע הם הצליחו לבצע את הניסוי הראשון על הדוגמית, ונראה שהכל מתפקד כשורה לאחר שחיממו את העפר ל-35 מעלות צלזיוס. בטמפרטורה זו, אם היו מים בדוגמית הם היו אמורים להפשיר. בשלב השני הם חיממו את העפר ל-175 מעלות צלזיוס אך לא התגלו בה כל אדי מים.

המדענים לא מופתעים מהתוצאות הראשונות. דוגמית הרגולית נחה על מכסה התנור של הפיניקס במשך כמה הימים בעוד המדענים מנסים למצוא דרכים להבין מדוע שום חלקיק לא נפל פנימה לתוך התנור. הם מעריכים שכל טיפה של מים שהיתה בדוגמית התאדתה במהירות בחום השמש והאטמוספירה הדקה. מכיוון שהלחץ האטמוספירי על מאדים כל כך נמוך, קרח מים חשוף לא יכול להפוך למים נוזליים אלא לאדים (תוך דילוג על מצב הצבירה הנוזלי).

בימים הקרובים יורו המדענים לחמם את TEGA שוב לחום של אלף מעלות צלזיוס. מידת חום זו תגרום להתאדות המינראלים שעשויים לקשור את מולקולות המים, דו תחמוצת הפחמן או דו תחומוצת הגופרית ולהשתמש במכשירים למדוד את הגזים הנפלטי. המדענים משוכנעים שאף כי המים לא התגלו ישירות, ניתן יהיה לאתר עדות לקיומם בסיבוב הניסויים הבא.

לידיעה ביוניברס טודיי