רכב השטח של נאס״א גמא 42.195 קילומטרים בתוך חמש שנים וארבעה חודשים. יממה לפני ציון הדרך צילמה אותו מצלמת HiRISE ממסלול סביב מאדים, כנקודה זעירה המוקפת בעקבות גלגליו
רכב השטח פרסבירנס של נאס״א השלים ב־14 ביוני 2026 מרחק מצטבר של 42.195 קילומטרים על פני מאדים – אורכו הרשמי של מרתון מלא. ציון הדרך נרשם ביום המאדימי ה־1,890, או סול 1,890, כחמש שנים וארבעה חודשים לאחר נחיתתו במכתש ג׳זרו בפברואר 2021.
יממה קודם לכן, ב־13 ביוני, חלפה מעל האזור המקפת לסקר מאדים של נאס״א וצילמה את הרכב באמצעות מצלמת HiRISE. בתמונה המעובדת נראה פרסבירנס כנקודה ירקרקה זעירה, וסביבה אפשר להבחין בעקבות שהותירו גלגליו על הקרקע. בגרסה המסומנת של התמונה נוסף עיגול צהוב המצביע על מיקומו של הרכב. התצלום פורסם בידי המעבדה להנעה סילונית של נאס״א.
מרתון ביום המאדימי ה־1,890
בעת הצילום נסע פרסבירנס באזור שממערב למכתש ג׳זרו, שמדעני המשימה מכנים „ארבוט” (Arbot). מכתש ג׳זרו נבחר כאתר הנחיתה משום שבעבר הרחוק התקיימו בו אגם ודלתה של נהר. המשקעים שהצטברו שם עשויים לשמר מידע על התנאים ששררו במאדים הקדום ואולי גם סימנים לפעילות מיקרוביאלית עתיקה.
פרסבירנס הוא רכב השטח השני של נאס״א שהשלים מרחק השקול למרתון על מאדים. קדם לו אופורטוניטי, שחצה את הרף במרץ 2015, ביום המאדימי ה־3,968 של משימתו – 11 שנים וחודשיים לאחר נחיתתו. פרסבירנס הגיע לאותו מרחק בפחות ממחצית הזמן.
עם זאת, אין מדובר בתחרות מהירות. רכבי השטח אינם נוסעים ברציפות: הם עוצרים כדי לצלם, לבחון סלעים, להפעיל מכשירים מדעיים, לקדוח ולאסוף דגימות. הקצב תלוי גם במבנה השטח, במצב הרכב וביעדים המדעיים שנבחרו לכל שלב במשימה.
דרך ארוכה בין אתרים מדעיים
מטרתה העיקרית של משימת מאדים 2020 היא לחקור את הגאולוגיה והאקלים הקדומים של מאדים ולחפש סימנים אפשריים לחיים מיקרוביאליים שהתקיימו בו בעבר. פרסבירנס אוסף ליבות מסלעים ודגימות של חומר מפורר מפני השטח ושומר אותן במכלים אטומים, כדי שאפשר יהיה להביאן בעתיד לבדיקות מפורטות בכדור הארץ.
מאז נחיתתו חצה הרכב את קרקעית מכתש ג׳זרו, חקר את הדלתה העתיקה, טיפס לעבר שפת המכתש והמשיך אל השטח שממערב לו. כל נסיעה מחייבת התמודדות עם סלעים, מדרונות, חול רופף ומכשולים אחרים.
בגלל זמן התקשורת בין כדור הארץ למאדים אי אפשר לנהוג ברכב בזמן אמת. צוותי המשימה מתכננים את נתיבו ושולחים אליו הוראות, ואילו מערכת הניווט האוטונומית שלו מנתחת את סביבתו ומאפשרת לו לבחור נתיב בטוח בין מכשולים במהלך הנסיעה.
העין שמעל מאדים
המקפת לסקר מאדים, MRO, פועלת במסלול סביב כוכב הלכת מאז 2006. מצלמת HiRISE שלה מצלמת את פני השטח ברזולוציה גבוהה ומסייעת לחוקרים לבחון מבנים גאולוגיים, לזהות שינויים בקרקע ולחקור את סביבתם של רכבי השטח.
התצלומים מן המסלול משמשים גם לבחינת אזורים שאליהם עשוי פרסבירנס להגיע. אותה מצלמה תיעדה את הרכב כבר בפברואר 2021, כאשר צנח לעבר מכתש ג׳זרו בדרכו לנחיתה.
השלמת המרתון אינה רק נתון מצטבר במד המרחק. היא משקפת יותר מחמש שנות פעילות בתנאים קשים, שילוב בין תכנון אנושי לניווט אוטונומי ותיאום בין רכב הפועל על הקרקע לבין חלליות הצופות בו ממסלול סביב מאדים.
לפרסום המקורי: פתיחת הפרסום המקורי
