הגורילות הן כעת חיות נדירות. ציידים לא חוקיים הורגים את הגורילות הבוגרות ואוכלים את בשרן. הצעירות נלקחות מהטבע כדי לקשט גני חיות פרטיים. אך גם לאחר מאה שנים, אוכלוסיית הגורילות המדולדלת עדיין טומנת בחובה הפתעות.
אקונומיסט, הארץ (וואלה!)
לפני מאה שנה, ב-17 באוקטובר ,1902 שעה שטיפס על הר געש בקונגו, הבחין לפתע החוקר הגרמני אוסקר פון ברינג בלהקת קופים שחורים וגדולים. “הצלחנו לירות בשניים מהקופים, שזיעזעו את לוע הר הגעש בנהמות עזות”, כתב. העובדה שפון ברינג לא הצליח לקבוע את מין הקופים אינה מפתיעה. הוא היה האירופי הראשון שראה גורילה הררית.
הגורילות הן כעת חיות נדירות. ציידים לא חוקיים הורגים את הגורילות הבוגרות ואוכלים את בשרן. הצעירות נלקחות מהטבע כדי לקשט גני חיות פרטיים. אך גם לאחר מאה שנים, אוכלוסיית הגורילות המדולדלת עדיין טומנת בחובה הפתעות.
ב-1908 נורו שני קופים סמוך למקום בשם בונדו, בצפון קונגו. שתי הגולגולות (ושתי גולגולות נוספות שנמצאו בבתים באזור) היו דומות בחלק מהמאפיינים שלהן לגולגולות של גורילה (למשל, היו בהן כרבולות עצם, שאופייניות לגורילות), אך מאפיינים נוספים, ייחודיים, גרמו לחוקרים בני התקופה לסווג את הקופים כתת-מין נפרד. מאז לא תועדו דוגמאות נוספות של תת המין הזה. לפני ארבע שנים החליט קרל אמאן, צלם טבע שוודי, לגלות, או לגלות מחדש, את הגורילות הנעלמות. המעמד המדעי של התגליות שלו עדיין אינו ברור, אך ייתכן שאמאן גילה מין חדש של קופי על.
אמאן יצא עם כמה משלחות ליער בילי הסמוך לבונדו (למשלחת האחרונה, ששבה מאפריקה באחרונה, הצטרף כתב ה”אקונומיסט”). אף אחת מהמשלחות לא הצליחה לראות קופים חיים, אך הן גילו הרבה קני קרקע. קנים מסוג זה אופייניים לגורילות. שימפנזים, קופי העל האחרים שחיים באזור, מעדיפים לישון במרומי העצים. עקבות נוספים מעידים גם הם על נוכחות גורילות. גללי צואה שהתגלו באזור דומים לגללים של גורילות, וכך גם השבירה האופיינית של ענפי עצים צעירים סביב הקנים. אמאן גם גילה בסביבה גולגולת נוספת בעלת כרבולת
עצם.
בכמה מהקנים התגלו שערות – ושערות מכילות ד-נ-א. כאן היתה חבויה הפתעה: הד-נ-א היה דומה לד-נ-א של שימפנזה, לא של גורילה. יתר על כן, ניתוח של הגולגולת שאמאן גילה העלה שמדובר בגולגולת של שימפנזה, שיש לה כרבולת עצם. וניתוח של גללי הצואה העלה שהחיה שהפיקה אותם ניזונה מפירות – מאפיין נוסף של שימפנזים. נראה שאמאן גילה שימפנזה המתנהגת כמו גורילה.
דיווחי ציידים מקומיים מצביעים אף הם על תופעה חריגה. הציידים בבונדו אינם מבדילים בין גורילות לשימפנזים. הם מחלקים את הקופים המקומיים ל”חובטי עצים” ו”הורגי אריות”. שני סוגי הקופים הללו נראים זהים, ושניהם נמלטים מהציידים. אך לדברי הציידים של בילי, הורגי האריות הרבה יותר גדולים וקשה להרוג אותם, גם באמצעות חץ מורעל. כמה עקבות עצומות ממדים של שימפנזים מאששות ככל הנראה את דיווחי הציידים על שימפנזה גדולה במיוחד. בנוסף, בתצלום שהושג באחרונה מצייד נראה שימפנזה שגובהו כמטר וחצי. אכן, כדי שיוכלו לישון בבטחה על הקרקע ביער השורץ אריות ונמרים, נדרשים לקופים הורגי האריות ממדים שכאלה.
עדיין אי אפשר לדעת אם הקופים הורגי האריות הם אכן אוכלוסייה שונה – ה”שימפנזים” בוני קני הקרקע של אמאן – או אם השוני בינם לבין קופי על אחרים פירושה שמדובר במין נפרד. אך מפתיע שבשנים הראשונות של המאה ה-21 עדיין אפשר לחשוב על תגלית מעין זו. ככל הנראה, הג’ונגל לא הסגיר עדיין את כל סודותיו.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~352415257~~~51&SiteName=hayadan
