התגלו שרידים של “אדם קדמון” המפגין תכונות אנושיות לצד אלו של קופי אדם

נראה שעשרות פרטי Homo naledi הונחו בחדר המרוחק והמבודד באופן מכוון ובכך הם מפגינים התנהגות טקסית שעד כה סברו כי היתה ייחודית לאדם.

אוניברסיטת ויטס ביוהנסבורג הודיעה היום (ה’, 10/9/15) על גילויו מין חדש בשושלת שבין קופי האדם לבין המין האנושי וכינו אותו הומו נאלדי Homo naledi. נראה שעשרות פרטי Homo naledi הונחו בחדר המרוחק והמבודד באופן מכוון ובכך הם מפגינים התנהגות טקסית שעד כה סברו כי היתה ייחודית לאדם.

המאובנים נחשפו לציבור במהלך השקת מרכז המבקרים מרופנג Maropeng באתר המכונה ” Cradle of Humankind” (ערש המין האנושי) שהוכרז אתר מורשת עולמית.

פרופ’ לי ברגר, מהמכן ללימודי אבולוציה בויטס, וצוות חוקרים, בסיוע מטפסי מערות הכריזו בנובמבר 2013 כי גילו ממצאים מאובנים משמעותיים במערת “הכוכב העולה” באתר “ערש האנושות”, כ-50 קילומטרים מצפון מערב ליוהנסבורג, כעת, לאחר מחקר מקיף שערכו עליהם הם חשפו את המידע לציבור הרחב וחלק משרידי המאובנים – הוצבו בתצוגה מיוחדת בסמוך לאתר.

עד כה הם חפרו במקום כ-1,550 עצמות מאובנות, ובין היתר גם מאובן של הומינין שהוא המאובן הגדול ביותר של הומינין שהתגלה ביבשת אפריקה.

המאובנים שעדיין לא תוארכו ובהם שרידי הגופה הכמעט שלמה, נמצאים בחדר מרוחק כ-90 מטרים מפתח המערה, והם נגישים דרך מדרון צר עד כדי כך שנדרש צוות של אנשים רזים במיוחד כדי להוציאם משם. עד כה החוקרים גילו את שרידיהם של לפחות 15 פרטים מאותו המין, שיעור זעום ממספר המאובנים שעדיין נמצאים בחדר “כאשר כמעט כל עצם בגוף נמצאת שם כמה פעמים, הומו נאלדי הוא כבר המאובן המוכר ביותר בשושלת שלנו” אומר ברגר.

כתפיים של קוף-אדם, רגליים אנושיות

“בגדול, הומו נאלדי נראה כמו אחד מהחברים הפרימיטיביים ביותר של הסוג שלנו, אך יש לו גם תכונות מפתיעות בדמיונן לתכונות אנושיות, המספיקות להכריז עליו כשייך לסוג “הומו”.” אומר ג’ון הוקס מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון, חוקר בכיר במאמר המתאר את המין החדש. “להומו נאלדי היה מוח קטן, בערך בגודל של תפוז בינוני (כ-500 סמ”ק) והוא היה גבוה ורזה”. המחקר הראה כי גובהו הממוצע של הומו נאלדי היה כמטר וחצי והוא שקל כ-45 קילוגרמים.

“מבנה השיניים של הומו נאלדי מתואר כדומה לזה של החברים הראשונים בסוג שלנו, כדוגמת הומו אביליס, כמוג ם מרבית התכונות של השלד. הכתפיים לעומת זאת דומים יותר לאלו של קוף-אדם. הידיים נראים כבעלי יכולת שימוש בכלים”, אומרת ד”ר טרייסי קיבל מאוניברסיטת קנט הבריטית שהיתה חברה בצוות שבחן היבטים אלה של אנטומית ההומו נלדי. “באופן מפתיע האצבעות שלו היו מעוקלות הרבה יותר משל שאר ההומינינים המוקדמים, שהיו להם יכולות טיפוס”.
ההפתעה הגדולה ביותר היו כפות הרגליים של ה. נאלדי, שלא ניתן להבחין ביניהם לבין אלו של בני אדם מודרניים” אומר ד”ר ויליאם הרקורט סמית’ מאוניברסיטת ניו יורק והמוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע שהוביל את המחקר של כפות הרגליים והרגליים הארוכות עצמן שאיפשרו לו ללכת למרחקים ארוכים. “השילוב של תכונות אנטומיות אלה מבחין את ההומו נלדי משאר המינים שהיו מוכרים עד כה.” סיכם ברגר.

התנהגות פולחנית

אולי הדבר המרשים ביותר מלבד ממצאי השרידים עצמם הוא ההקשר שבו נמצאו שהביא את החוקרים למסקנה כי הומינין פרימיטיבי למראה זה גילה סימני התנהגות שנחשבו עד כה ייחודיים לבני אדם. המאובנים – ובהם תינוקות, ילדים מבוגרים ואף קשישים נמצאו בחדר עמוק במהרה שחבריי הצוות כינו בשם Dinaledi Chamber או “חדר הכוכבים” (בשפת ססוטו).
“החדר הזה היה תמיד מבודד משאר החדרים ומעולם לא היו לו פתחים ישירים אל פני השטח” אומר ד”ר פול דירקס מאוניברסיטת ג’יימס קוק בקווינסלנד, אוסטרליה, החוקר המוביל במאמר שפורסם ב – eLife בעקבות המחקר. “חשוב שנבין כי השרידים נמצאו פחות או יותר לבדם בחדר המרוחק ולא נמצאו לידם מאובנים של בעלי חיים אחרים.”

החדר היה כה מרוחק עד שמתוך למעלה מ-1,550 פריטים שהוצאו ממנו רק כעשרה אינם של הומינינים, וגם אז מדובר בגופותיהם של עכברים ועופות, כלומר החדר משך עליו רק מעט מבקרים. ” חברי הצוות גם העירו כי אין סימן על העצמות המעיד על פגיעה על ידי טורף או אוכל נלות, או כל סימן אחר של פגיעה מצד יצורים אחרים ומתהליכים טבעיים כגון מים זורמים שנשאו אולי איתם את הגופות לתוך החדר.
“אנו חוקרים את כל התסריטים האפשריים, לרבות מוות המוני, טורף לא מוכר, העברה באמצעות המים ממקום אחר או תאונה במלכודת מוות” אומר ברגר.

“כאשר שקלנו את כל האפשרויות האחרות ופסלנו אותם נשארנו עם הטמנת הגופות בחדר בידי ההומו נאלדי כתסריט הסביר ביותר.” לפיכך הם מעריכים כי הם גילו סוג של התנהגות פולחנית (או התנהגות חוזרת ונשנית) שקודם חשבו שייחודית לבני האדם המודרניים.

המחקר מומן על ידי אוניברסיטת ויטס, חברת נשיונל ג’יאוגרפיק והקרן הלאומית למדע של דרום אפריקה.

להודעה של החוקרים

גלריית תמונות

למאמר המדעי